——丰田汽车公司创办人丰田喜一郎,1938年
在丰田公司追求卓越的路上,最引人注目的产物是其制造理念,一般称之为丰田生产方式。此生产方式是继亨利·福特发明的大规模生产方式后,第二次改进企业流程效率的重大变革,它被详细记载、分析,并传递至全世界各产业公司。在丰田公司以外,丰田生产方式经常被称为精益或精益生产,因为以下两本畅销书使用这两个名词而使其变得家喻户晓:《改变世界的企业经营体制:精僧生产的故事》、《精益思维》。不过,这两本书的作者非常明确地强调,他们对于精益生产的研究,是以丰田生产方式及丰田公司对此方式的发展为基础。尽管丰田公司现在全球各地总计有超过24万名员工,但就许多方面而言,它依旧是一个大型的家族企业,创办该公司的丰田家族仍然对该公司有相当大的影响力。为了解丰田生产方式与丰田模式,以及该公司如何发展成为全世界最优秀的制造业者,我们首先应该了解创办该公司的家族成员的历史与个性,因为丰田家族对丰田公司文化留下了持久的影响。最重要的不是某家族的掌控(福特汽车公司在这方面也是类似情况),而是丰田在其整部历史中实施了非常一致的领导与管理理念。丰田模式中所有原则的根源皆可追溯至该公司创始之初,丰田的每一位领导者,不论是不是丰田家庭成员,都融入了丰田模式的DNA。
丰田家族:
代代都展现一致的领导风格
丰田家族的故事始于丰田佐吉(Sakichi Toyoda),他擅长修修补补,也是发明家,其出身背景和亨利·福特相仿,成长于19世纪末期日本名古屋郊外一个偏僻的农村。在当时的日本,织布是主要产业,日本政府为了促进小型企业的发展,鼓励全日本各地创立家庭工业,于是雇用少数员工的小型工作坊与工厂随处可见,家庭主妇普遍到附近的作坊或在家里工作,以赚取微薄工资贴补家用。丰田佐吉从小就跟着父亲学习木工,后来,他把这项技艺应用到设计与建造织布机上。1894年,他开始制造更全家,但性能更佳的手动织布机。
丰田佐吉对他改良的织布机感到满意,但是,看到母亲、祖母和他们的朋友们仍然必须非常辛苦地转动织布机,令他感到难过。他想找出方法使他们从这种繁重费力的体力工作中解脱,因此,他立志发明动力织布机。
在那个年代,发明家必须凡事自己来,没有大型的研究部门可以代劳。当丰田佐吉发明出一架动力织布机时,还没有电力供给,因此,他必须把精力放在解决供电问题上。在当时,最普遍的电力来源是蒸气引擎,丰田佐吉买了一部蒸气引擎,用以试验发动他的织布机,他通过反反复复的实验,从错误中学会了如何使他的动力织布机运转,这种从实验与错误中学习的方法成为丰田模式的基础之一——现地现物(genchi genbutsu)。1926年,丰田佐吉创立丰田自动织布机工厂(Toyoda Automatic Loom Works),是丰田集团(Toyota Group)的母公司,迄今仍然是丰田集团企业中的主角。
丰田佐吉孜孜不倦地修补、发明,终于制造出精巧的自动织布机。丰田自动织布机就像“三木本珍珠”(Mikimoto pearls)与“铃木小提琴”(Suzuki violins)一样出名。在丰田佐吉的众多发明中,有一项是当纺线断掉时,织布机会自动停止运转的特殊装置,这项发明后来逐渐演进成更广泛应用的方法,也就是丰田生产方式的两大支柱之一——自动化(jidoka)。基本上,自动化意指在生产原料的过程中内建品质管理或“防止错误”(mistake-proofing),同时,也指操作与设备的设计不会使员工被机器“绑住”,可以自由执行创造价值的工作。
丰田佐吉一生都是优秀的工程师,后来被称为日本的“发明大王”。不过,他对丰田公司的更大贡献是他热衷于持续改进的工作理念与方法。值得一提的是,他的这个理念(最终变成丰田模式的主要理念),主要是受到一本书的影响,此书是最早于1859年在英国出版,由塞缪尔·斯迈尔斯(Samuel Smiles)撰写的《自助》(Self-Help)。此书宣扬勤勉、节约、自我改善等美德,并列举一些伟大发明家的故事,例如发明蒸气引擎的瓦特。此书对丰田佐吉的启发与影响至大,如今,在他的出生地的一间博物馆的橱窗里还陈列了这本书。
阅读斯迈尔斯的这本书,我可以了解它对丰田佐吉的影响。首先,斯迈尔斯撰写此书是出自仁慈的动机,而不是为了赚钱,他想帮助在经济困难状况下力求自我完善的年轻人。其次,此书记述那些靠着自发与好奇心而提出伟大发明、改变人类生产的发明家的故事,例如,斯迈尔斯认为,瓦特的成功与影响并非源自他的天赋,而是靠他的勤奋、坚持不懈及纪律,这些正是丰田佐吉在设法使用蒸气引擎以运转其动力织布机时所展现的特性。斯迈尔斯这本“根据事实来管理”的菱中列举了许多例子,并阐释了促使人们积极投入注意力的重要性——这正是丰田方法中根据现地现物以解决问题的特色。



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