一、经济增长的决定因素
经济是在既定资源和技术条件下进行生产,而所能生产的各种商品最大数量的组合就是生产可能性边界。
社会生产处在生产可能性边界以内的点,表示社会未能充分利用资源,即存在闲置资源,体现为劳动力失业或经济生产缺少效率;而生产可能性之外的任何一点则是现有资源和技术条件所达不到的;只有生产可能性边界之上的点,才是资源配置最有效率的点。经济增长就是生产可能性边界向外延伸。
如何实现经济增长是经济学的重要问题,自亚当·斯密以来,整个经济学界围绕着驱动经济增长的因素争论了几百年,最终形成的比较一致的观点是:一个相当长的时期里,一国的经济增长主要取决于三个因素:(1)随着时间的推移,生产性资源的积累;(2)在一国的技术知识既定的情况下,现在资源存量的使用效率;(3)技术进步。
随着分工和专业化程度的提升,边干边学,各种生产资源的组合方式越来越优化,生产效率越来越高,同时也伴随着技术革新。生产性资源通常包括自然资源、劳动力、资本品。自然资源一般是固定的,人口的年龄结构在一个时期一般是稳定的。年龄结构越年轻生产力越高,经济越有活力,越容易产生创新活动,对经济效率和增长有好处,而老龄化则降低了劳动生产率和生产效率,不利于经济增长。人们把一个国家的劳动年龄人口占总人口比重较大称为"人口红利"。由于自然资源、人口结构、创新与技术都是短期无法改变的,而能改变的是资本品。
二、资本及其形成
资本品,实物意义上包括机器、设备、建筑物以及其他基础设施等物质生产资料,简而言之,就是生产工具,其价值就是资本。
要生产某一产品,可以通过手工的方式直接制造,也可通过先制造一些生产工具,再来生产该产品。如果我们将最终要得到或者用于消费的产品定义为消费品,那么那些中间过程的工具或手段便是中间品,即资本品。按照庞巴维克的“迂回生产”理论,越是“迂回”的生产方式越有效率,即工具越高端复杂,效率也越高。资本的规模与结构反映一国的生产能力,同时也构成未来经济发展的基础。一个国家的资本积累越多,其生产效率越高,经济增长潜力越大。经济增长问题,很大程度是解决资本形成,在与本国丰富的自然资源、劳动力等生产要素的配合下,尽快获得经济的长足发展。
资本形成最初来源于消费剩余即储蓄,再由储蓄转化为投资,最后才转变成机器设备、厂房、交通工具、基础设施等物质资本。要促进资本形成就必须大规模地增加储蓄,并转化为投资。有效地将储蓄转化为投资的方法是利率机制。
三、利率机制
经济分析往往与时间相关,储蓄是为了应付未来的消费,投资形成资本品是为了未来的产出,资本品最终也是为了生产消费品。如何让家庭放弃当期消费而进行储蓄呢?利息。著名经济学家费雪的《利率理论》对利息有经典的阐释:人总是喜欢当前消费掉,即不喜欢等待,所谓人性不耐,利率是不耐的价格,人越不耐,当下的消费就越多,储蓄就越少,利率也越高;反之,不耐越低,储蓄越多,利率也越低。家庭收入比较低的时候,人们倾向于当期消费掉大部分收入,应付眼前迫切的开支,甚至透支提前消费;随着收入的提高,就有了比较长远的规划,人们倾向于更多的储蓄。利率往往代表一个时期一个国家的经济社会发展状况,经济落后的时候,由于储蓄较少,利率通常比较高。当社会稳定,经济发展良好,储蓄慢慢增多,利率开始下降。
普通商品当期生产出来当期消费掉,而资本品建造需要一定时间,建成以后可以在一段时间持续带来产出。资本品的建造成本是当期借来的产品以及建造期间的利息。资本品的价格就是未来一段时间持续带来的产出用利率折现到今天的现值。当预期较长一段时间利率都比较低,资本品建造成本低,而资本品的价格高,这时候企业家就有了投资获利的动机。
例如,某项目初始投资200万,1年建成,建成后可以使用5年,每年带来100万的收入。我们把建造成本和建成后项目价值统一折算到建成日来比较。如果利率为10%,1年后本息合计220万,项目年金现值379万。即项目价值大于成本,投资能够获益。如果利率为30%,1年后本息合计260万,项目年金现值244万。即项目价值小于成本,投资亏损。
在利率较高的经济环境,企业家倾向于生产一些能够迅速上市的产品,这样资金占用时间较短,但是这些产品往往比较低端;在在利率较低的经济环境,企业家倾向于做些一些长远投资,这些投资需要很长的时间才能完工,形成更高层次的生产力,其产品往往更高端。这里谈到的储蓄和投资都是实物,企业家要进行投资,市场上必须有对应的居民储蓄实物,这样企业借了这些居民当期消费剩余的产品,形成了未来的生产力,满足了居民未来消费的需求。所以,要实现经济增长,重要的是促进资本形成,而要促进资本形成,就要增加储蓄从而降低利率。


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