论延迟消费与生产者决策、市场价格水平之间的关系
一、论延迟消费
我们都知道生产的最终目的是为了实现消费。但一般来说,人们通常不会将自己得到的财物全部用于现在的消费,而是会将其分配在现在和未来的多个时间点进行消费。比如:我们常常将得到的水果、蔬菜放到冰箱、将收获的粮食存储到粮仓等等,然后在未来的时间里消费。这些行为现象的存在不得不让我们去深思其背后存在的一些原因:既然参与经济活动的最终目的是为了消费,那么为什么不全部用于当下消费,而要将其分配到多个时间点上进行消费呢?人们为什么要这样做呢?消费者决策与时间之间到底具有什么关系呢?
每一个经济人在进行消费活动的时候,往往都会权衡如何才能使自己的效用最大化。根据边际效用递减的原理可以看出,如果经济人将他当前所拥有的所有财物,立即就在当下用于消费,那么得到的总效用往往很少。但如果将这些财物分散到多个时间点消费,则可能得到更大的总效用。由此可见,在满足消费的商品数量既定的情况下,经济人进行消费决策时会考虑——在哪些时间点进行消费,才能使总效用最大化这一问题。
在实际中,几乎每个人都会将自己的部分财物“存储”起来,然后安排在未来的多个时间点进行消费,以期尽可能的获得更大的总效用.这是一种当前对未来的预先安排。为了便于论述,我们将经济人在消费活动中的这种预先安排行为称之为延迟消费。
我们可以用一个例子来说明:比如一个乞丐找到了4个面包,他的打算可能是现在吃1个,剩下3个晚上吃。吃了一个之后,他听到路人说明天会下大雪,于是他又打算将剩下的3个面包留到明天再吃,今天赶紧再去找些食物。或许到了明天的时候,他可能又会担心雪迟迟不化,为防不测,最好只吃1个面包,为将来再留下2个面包。在这个例子中,无论这个乞丐怎么安排,4个面包始终都是被他自己吃掉了,但吃的时间安排不同,对于他的总效用显然是不同的。
值得特别说明的是,并不是只有消费者在存储物品的时候,他才会考虑延迟消费的问题。实际上,从消费者开始存储物品的那一刻开始,直到他将其消费完为止。这期间的每一时刻,可能他都在进行权衡一个问题——何时应该消费多少,自己得到的总效用才更大。所以延迟消费在时间上是一个连续的过程,在这个过程中的不同时间点,消费者对他的消费安排也不一定都相同,但只要他有物品处于存储中,那么他都处于延迟消费的过程当中。
综上所述,生产者“存储”财物,并非不消费,而是为了在财物数量有限的情况下,选择更合理的消费时间安排,从而可以追求实现更大的总效用。这种追求的本身就是人的一种需求,同样是人的所有需求中的其中一种,所以我们可以将这种需求称之为延迟消费需求。
二、论市场和货币如何为生产者实现延迟消费需求
生产者向市场卖出商品得到货币和付出货币向市场购买商品这是两个独立的事件,但如果我们将这两个事件和时间跨度联系起来综合分析,那么人们向市场卖出商品得到货币并储蓄货币的这个行为,其真正的目的就是为了实现延迟消费。
对于任何一个生产者来说,货币的存储成本非常低廉,而存储物品的成本相对高昂。所以在商品数量较多或者需要延迟消费的时间跨度较长的情况下,人们总是更愿意存储货币而不愿意存储商品。
我们可以用一个例子,来阐述货币、市场交换如何为生产者实现延迟消费的目的。假设在一个岛上,住着十二个人,每个人都栽种着相同的苹果树,但每个人的苹果成熟期却不同。第一个人的苹果树在第一个月成熟;第二个人的苹果树在第二个月成熟;第三个人的苹果树在第三个月成熟……。如果这十二个人都是直接食用苹果来满足自己的消费需求,而不将苹果进行再加工,那么他们大约有三种消费方式:1、加紧消费——每个人都在自己苹果成熟的那一个月内,大量的食用苹果,以免苹果腐烂后效用为零;2、冷库储存实现延迟消费——每个人将自己产出的苹果用冷库存储起来,在自己想消费苹果的时候,就可以从冷库中取出来消费;3、借用市场和货币实现延迟消费——在第一个月的时候,大家都用货币向第一个人购买苹果,在第二个月的时候大家都用货币向第二个人购买苹果,在第三个月的时候大家都用货币向第三个人购买苹果……
在这个例子中的第1种消费方式下,每个人都没有进行延迟消费。于是,在自己苹果成熟的那一个月里,他为了得到最大化的效用,只能加紧努力吃苹果,但在其它十一个月内将无苹果可吃。由于边际效用递减,所以有很多苹果对他来说几乎完全没有了效用;在第二种消费方式下,每个人都实现了延迟消费,但每个人都将付出存储成本,且保存的时间越长,存储成本越高;在第三种消费方式下,每个人都同样实现了与冷库存储作用相似的延迟消费。每个人在每个月中都可以享用到新鲜的苹果,且没有存储成本,这就是因为他们借用了市场和货币为他们实现了等效于“冷库储存”的功能。
在第三种消费方式下,当自己的苹果成熟时,由于边际效用递减,生产者自己只会消费其中很少的一部分。而其中的大部分都会被他交换给市场中当前愿意消费苹果的其他人,于是他得到了货币。然后在其它月份,当他想要再次消费苹果的时候,就可以用货币向市场购买他人产出的苹果消费。在这一过程中,卖出自己的商品并得到货币,就相当于将自己产出商品存储到市场中,而用货币向市场购买商品就相当于用货币向市场索取之前的存储。就通过这样的一种方式,这十二个人就借助市场交换和货币存储实现了对自己产出的延迟消费目的——市场与货币一起,为他们的产出实现了“储藏”的功能,而且这种储藏方式远比冷库储藏所能实现的总效用高得多。
在实际中,无论工人、农民、企业家等等,其实大多数人的做法都与这十二个人差不多,只不过是商品的种类更繁多,人们延迟消费的时间跨度有时也更长,但其内在的基本原理却都是相同的——人们在产出的时候,将自己的产出通过市场交换存储到市场中去,而自己获得货币这种便于保存的物品,然后在自己需要消费的时候,又用货币向市场索取他人产出之物,于是他的产出与消费之间就具有了时间跨度,他的延迟消费需求得以满足。而不必用仓库将自己的产出存放起来,除非存储的成本非常低廉,而交易的成本非常高昂。
综上所述,从本文阐述的角度来说,市场和货币相当于构建出了一个难以被发现的、隐形存在的“超级大仓库”,为所有生产者提供存储服务。生产者通过市场交换→货币储蓄→市场交换这样一反一复的过程,就可以借用这个隐形“超级大仓库”实现延迟消费的目的。
不过特别需要说明的是:货币与市场共同构建的这个隐形“超级大仓库”与第二种消费方式下的冷库存储有相同之处,但也有不同之处。在这个隐形“超级大仓库”中,必须要有人索取,才能够实现存储,同理,必须要有人存储,也才能够实现索取。所以在任何时刻,这个隐形“超级大仓库”的存储入和索取出的商品数量永远是相等的。
另外,这个隐形“超级大仓库”是由货币和市场共同构建,所以在早期原始社会的物物交换方式下,市场不具有存储功能,无法为生产者实现延迟消费的目的。在货币诞生以后,市场才具有了本文中所阐述的存储功能。比如说在过去的金本位下,打算将物品存储到市场的人之所以愿意接受黄金,并存储黄金,大多数人的目的或许并不是因为需要黄金,而是因为持有黄金后可以向市场索取之前的存储,且黄金的保存成本低下。又比如说,纸质货币的本身几乎不具有任何用途,人们之所以愿意持有纸质货币,其原因同样是在人们需要的时候可以用它向市场索取之前的存储,且纸质货币的保存成本更低。由此可见,货币的出现不仅仅是因为它可以作为交易中间物降低交易成本,还因为它可以与市场构建出一个隐形“超级大仓库”,为生产者实现延迟消费的需求。
三、论延迟消费与生产者决策之间的关系
经济人所参与的一切经济活动,最终都是为了满足他的消费需求,所以他参与任何经济活动的决策与他的消费决策之间必定具有直接或者间接地关系。
从“十二个种苹果人”的例子中,我们还可以发现一些其它的规律。假设每个人在每个月里,最多消费一颗苹果树产出的苹果数量,苹果对于他的边际效用就递减到了零。对于这十二个人来说,如果他们产出的苹果可以通过第二种或者第三种方式实现延迟消费,那么他们每个人最多可能会种12颗苹果树。但如果他们无法通过任何途径实现延迟消费,那么对于他们来说,与其种12颗,还不如只种1颗。因为在无法实现延迟消费的情况下,即便另外11颗苹果树也结出了苹果,但却根本就不会去吃,反而白白耗费了管理苹果树的消耗,所以种1颗苹果树比种12颗苹果树得到的总效用更多。
实际上,在现实中也确实存在很多类似的事实。比如在历史上,有很多国家都曾发生过“倒奶杀牛”事件,就是这个原理的典型例子。
由此可见,生产者的延迟消费需求能否实现,将直接影响生产者的生产行为决策。如果生产者的产出都能够根据自己的意愿安排实现延迟消费,那么他的每一单位产出,都将为他带来消费效用增加,所以生产者将尽最大的努力去生产,以便可以使自己得到最大程度的效用满足;但如果无法根据自己的意愿实现延迟消费,那么产出的其中一部分就不能为他带来消费效用增加,所以生产者必定会减少产出。否则,对他来说将是不划算的。
综上所述,如果产出之物无法通过任何方式实现延迟消费,生产者必定减少产出;反之,如果产出之物能够顺利地实现延迟消费,那么生产者必定努力增加产出,直到达到他的最大生产率为止。