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世界经济从出现至今经历了三个发展时期：
　　第一个时期，从18世纪中叶到第一次世界大战，是统一的无所不包的资本主义世界经济体系形成时期。这个时期，一方面表现为资本主义用其殖民地、半殖民地相互之间的经济联系日益密切；另一方面，明显地表现为未开化的国家从属于文明的国家，东方从属于西方，宗主国与殖民地之间存在极度不平等的国际经济贸易关系。
　　第二个时期，从20世纪初期俄国十月革命到20世纪80年代，由于出现了新社会主义经济，统一的资本主义世界体系被打破，世界经济一分为二，形成两个对立的经济体系。在这不到100年间，世界经济的前后经历两个不同的发展阶段：十月革命到1945年第二次世界大战结束为第一阶段。在这个阶段，苏联社会主义经济同资本主义经济相互并存、相互斗争。从第二次世界大战结束到20世纪80年代末为第二阶段。在此期间，社会主义从一国发展到多国，形成了社会主义世界经济体系，大批新兴的民族国家经济开始兴起，它们同资本主义世界经济体系相互渗透，相互斗争，世界经济关系错综复杂。
　　第三个时期，20世纪90年代初“冷战”结束之后，世界经济进入到一个新的发展时期。随着世界范围内“冷战”的结束和科技革命向纵深发展，经济体制改革和经济结构调整成为世界经济发展的潮流，各国经济按照其自身的规律向全球化、集团化的方向发展，建立在知识和信息的生产、分配和使用之上的知识经济初见端倪。
编辑本段世界经济的构成　　世界经济是不同发展水平的国家与国家集团所组成的相互联系、相互依赖、共同运动的经济有机整体。其中包括世界市场、国际贸易、国际金融、国际投资和国际经济协调等。当代世界经济基本包括三类国家经济：发达国家经济、发展中国家经济和社会主义经济。
编辑本段世界经济的行为主体　　世界经济的行为主体主要有主权国家和非国家行为主体两大类，其中非国家行为主体又可分为国际经济组织(包括世界经济组织和区域性经济组织)和跨国公司。迄今为止，主权国家依然是世界经济运行的基本主体，构成世界经济的最主要部分。
　　在主权国家仍然是国际社会主要行为主体的今天，国家利益仍然是国际关系行为的基本动因，不同的国家利益必然导致国与国之间的经济摩擦和矛盾；同时，世界经济的相互依存程度也大大提高。因此，为了避免国家间经济矛盾发展到激烈对抗的地步，同时避免由于一国经济危机或政策失误对别国造成危害，国际社会产生了加强协调与合作的共同要求。有关国家或国际机构为实现世界经济的稳定，对国际经济活动进行联合磋商和调节，逐步建立并完善了世界经济的协调机制，重点就是建立了各种世界经济组织和区域性经济组织。?
　　其中，主要世界经济组织是指在当今具有较大影响的全球性经济组织，主要包括世界贸易组织、国际货币基金组织和世界银行。 [1]