埃克霍尔姆会晤瑞典政界人士,抗议因国家安全担忧禁止该国5G网络采用华为设备的做法。他在欧洲和中国对此向记者发出抱怨。埃克霍尔姆还寻找律所帮助华为反抗该禁令。
埃克霍尔姆称,全球利益日益交织在一起之际,他这么做只是为了自己公司的利益。瑞典发布5G禁令后,中国威胁要对爱立信在中国的业务进行报复。爱立信在中国经营着一家大型工厂,该公司8%的销售额来自中国,相比之下,只有1%的销售额来自瑞典。
“我们依赖自由贸易”,埃克霍尔姆在接受采访时称。“这关乎市场准入,这是我们的核心利益。”
瑞典的禁令可能还在其他方面产生了伤及自身的后果。中国一些官方媒体表示,堪比美国洛克菲勒家族的瑞典瓦伦堡(Wallenberg)家族可能会受到影响。该家族的投资公司是爱立信和其他几家欧洲巨头的主要股东,对于在瑞典股市上交易的股票是最大单一持有者。
在中美之间的新技术冷战中,欧洲已成为一个战场。欧洲各国政府越来越多地站在美国一边。与此同时,欧洲大陆上的一些最大的公司正在为中国辩护。新一届拜登政府正在彰显自己对中国的强硬立场,这让企业高管们对中美关系的突然缓和几乎不抱什么希望。
欧洲商界领袖把澳大利亚作为与中国交恶会引发负面后果的典型例子。在澳大利亚政府禁止了华为5G设备,然后呼吁对中国处理新冠疫情的情况进行调查后,中国政府限制了对澳大利亚葡萄酒、牛肉和其他商品的进口。
上周,中国的地图和电商应用纷纷删除了有关瑞典时尚巨头H&M Hennes and Mauritz AB的所有内容,基本上令H&M从中国一些最热门的线上平台中销声匿迹。与此相呼应的是中国社交媒体对H&M涉疆立场的讨伐,此前H&M因有关中国在新疆进行强迫劳动的指控而决定停止采购新疆棉花。
在英国,针对华为设备的禁令引来了一些公司高管的抗议。沃达丰空中通讯公司(Vodafone Group)表示,移除其网络中已经安装的华为设备将耗费巨资。英中贸易协会(China-Britain Business Council)主席Sherard Cowper-Coles表示,该组织正在向英国政府施压,要求维持商业交往。该协会代表大约500家与中国有商业往来的英国组织,包括英国石油公司(BP)、捷豹路虎(Jaguar Land Rover)和几所大学。
Cowper-Coles在一次电话会议上表示:“如果我们要向荷兰、瑞典和丹麦,可能还有新西兰、澳大利亚和加拿大以外的国家和地方出口商品,那我们就会在人权和其他状况不够理想的国家开展业务。”
在美国,当华盛顿的对华政策威胁到业务往来时,美国公司也纷纷为中国辩护。高通公司(Qualcomm)和微软(Microsoft)都曾批评特朗普政府对与中国公司合作的限制。
欧洲企业中,卷入美中对峙旋涡最深的莫过于爱立信。美国领导人正试图支持爱立信及其芬兰同行诺基亚(Nokia)。他们向发展中国家提供贷款用于购买这两家公司的设备,特朗普政府的一位前官员甚至提出由美国政府出资收购这两家公司股份的想法。由于本土没有得力的电信设备公司,相比于华为的设备,华盛顿还是更希望全球电话和互联网数据在这些北欧公司生产的设备上运行。
爱立信正在走钢丝——既想从西方对华为的抵制中坐收渔利,又要保护自己在中国的销售和制造业务。
爱立信在中国根基深厚。该公司于1876年创立,最初是斯德哥尔摩的一家电报维修店,19世纪90年代曾在中国销售木制电话。
20世纪30年代金融危机爆发时,爱立信成为瓦伦堡家族的收购目标。瓦伦堡是瑞典银行业和工业领域的显赫家族财团,以在困难时期收购资产而闻名。瓦伦堡家族成员、瑞典外交官Raoul Wallenberg二战期间在匈牙利保护了两万名犹太人,给这个家族姓氏带来英雄主义色彩。
到2000年,爱立信成为全球领先的3G设备供应商和手机产业领头羊。
但之后20年的道路则比较坎坷。与摩托罗拉(Motorola )和北方电讯(Nortel Networks)等西方竞争对手一样,爱立信的电信设备销售开始受到中国华为和中兴通讯的冲击。这两家中国公司以较低的价格销售具有竞争力的产品,从而引发了行业整合,到2016年该行业只剩四家大公司:华为、中兴、诺基亚和爱立信。
爱立信2016年曾要求董事会成员之一、科班出身的电机工程师埃克霍尔姆对公司进行改革,但遭到拒绝。
在执掌瓦伦堡家族旗下投资公司Investor AB十年之后,埃克霍尔姆决定提前退休,与家人一起在科罗拉多州韦尔附近定居。这位美籍瑞典人爱好滑雪、钓鱼,并在中国电商巨头阿里巴巴董事会任职;他是应阿里巴巴联合创始人、前Investor高管蔡崇信之邀加入阿里巴巴董事会的。Investor AB是爱立信最大股东。
现年58岁的埃克霍尔姆称,爱立信说他可以待在美国时,他对这份工作动心了,他凌晨四点起床以适应时差,然后在科罗拉多州、康涅狄格州和瑞典的家之间穿梭。作为一名美国职业橄榄球大联盟(NFL)铁杆球迷,埃克霍尔姆从2017年开始连续到场观看了四届超级碗(Super Bowls)。但他为了赶一个飞往中国的航班而错过了2017年超级碗的终场,那年汤姆·布雷迪(Tom Brady)和爱国者队(Patriots)在猎鹰队(Falcons)以28-3大幅领先的情况下上演大翻盘。
上任几个月后,埃克霍尔姆得出结论:爱立信当时精力过于分散,应该专注于制造移动通信设备这一旗下核心业务。埃克霍尔姆出售了一些业务,裁减了员工,但增设了数以千计的研发岗位,以助力爱立信在他认为华为处于领先地位的领域更好地竞争。
埃克霍尔姆称,2018年前后地缘政治因素开始对企业战略产生极大影响。美国特朗普政府此前指责华为构成国家安全威胁,能让北京方面利用其网络和员工在全球各地从事间谍活动。华为则表示,自己是一家民营公司,并不听命于北京方面。