于阿里巴巴的创始人马云(Jack Ma)来说,最近阿里巴巴集团(Alibaba Group,简称:阿里巴巴)和雅虎(Yahoo)纷争的背后,是一个令人不快的具讽刺性现象:至少从一个重要方面说,作为中国最有名且最成功的一家互联网综合企业,同时作为中国创业成功的典范,阿里巴巴集团却是一家外国公司。
虽然阿里巴巴的总部设在杭州,而且马云和他的管理团队成功地将其转变为主导电子商务的网络巨头,旗下业务包括网上零售、在线支付及企业之间的B2B交易,但阿里巴巴四分之三的股份却掌握在雅虎和日本软库(Softbank)手中,这要归因于后者多年前对阿里巴巴的投资。
Tomohiro Ohsumi/Bloomberg
2010年6月1日,日本软库(Softbank)总裁、首席执行长孙正义(Masayoshi Son) 阿里巴巴集团董事长、首席执行长马云在于日本东京举行的一次新闻发布会上交谈。
各方都同意的一个事实是,阿里巴巴集团的控股权掌握在外商手中正是阿里巴巴将支付宝(类似贝宝(PayPal)的在线支付平台)转移给马云控制的一家第三方公司的原因。上周雅虎公司披露了此事。
雅虎说该公司对转移支付宝一事毫不知情,事发七个月后才得知此事。阿里巴巴对这一说法持有异议,称公司董事会在2009年7月就已经得知支付宝的大多数股权已经被转移至一家中国实体。雅虎在阿里巴巴董事会的四个席位中占据一席。但阿里巴巴和雅虎似乎也同意此举是为了遵守中国**出台的新规,即在线支付业务的所有权必须掌握在中国公司手中。
不过有一点是明确的,即阿里巴巴认为,相比支付宝,阿里巴巴集团的控股权掌握在外商手中是一个更头疼的问题。阿里巴巴首席财务长蔡崇信(Joe Tsai)上周六在阿里巴巴集团旗下B2B网站运营商阿里巴巴网络有限公司(Alibaba.com)的年度大会上说,中国**日益将互联网数据管理视作一个敏感领域,所以一家中国互联网公司的控股权掌握在外商手中是“不适当”的。阿里巴巴网络有限公司主要运营联系买家和供应商的多家网站。
在中国,互联网业属于最具活力的行业。主导这个行业的是像阿里巴巴以及搜索引擎百度(Baidu)这样的民营企业,它们都是由白手起家的企业家经营的。但这个行业也是外资最难进入的行业之一。在中国,Facebook和Twitter完全被屏蔽,而谷歌(Google)、eBay和雅虎等想要开拓中国互联网市场的外资企业都曾碰上过麻烦。
雅虎在2005年获得了阿里巴巴的股份。当时,由于两家公司相互倾慕,雅虎将中国业务和10亿美元交给了阿里巴巴。在此项交易前已经在苦苦挣扎的雅虎中国业务此后进一步萎缩,但雅虎在阿里巴巴集团的43%股权,其价值已是雅虎当初投入额的好几倍了,甚至有可能达到十倍甚至更多。阿里巴巴的早期投资者软库持有该公司约33%的股份,并拥有一个董事会席位(马云持有阿里巴巴7.5%的股份,马云和蔡崇信占据董事会另外两个席位)。
其他大型中国互联网公司也有外国股东,特别是那些在海外上市的中国公司。不过,阿里巴巴的主要竞争对手中没有一个有如此多的股权集中在几个大型外国所有者手中。截至去年底,腾讯控股(Tencent Holdings)的外国大股东、南非的Naspers持有约34%的股权。腾讯董事长马化腾是第二大股东,股权略高于10%。截至2010年底,百度最大的外国股东仅持有公司7.5%的股权,不到公司董事长兼首席执行长李彦宏16.1%的持股的一半。
阿里巴巴和雅虎之间的紧张关系已经酝酿了多年。阿里巴巴为低价买进其股权的外国股东创造了如此多的财富,这可能已经令马云感到很沮丧;2009年雅虎首席执行长巴茨(Carol Bartz)又说了一番批评阿里巴巴在华处理雅虎品牌的话,这似乎更加重了马云的挫败感。
阿里巴巴从不掩饰自己希望回购雅虎所持股权的想法;去年,阿里巴巴说,就回购的可能接触了雅虎,不过数月后谈判破裂。蔡崇信上周六重申了阿里巴巴有兴趣回购股权。
无论转让支付宝所有权背后的意图是什么,很多观察人士对此的看法都是,马云有能力、也愿意在尽量减少大股东参与的情况下把阿里巴巴的主要资产转移出去,大股东对此毫无办法。很多人问的一个问题是,如果马云能够转让支付宝所有权,有什么能够防止类似事情发生在淘宝网身上。淘宝网是一个非常受欢迎的在线零售网站,或许是阿里巴巴最有价值的资产。换句话说,雅虎高管可以握着阿里巴巴的股权不放,但他们所持的股权最终可能并不会像他们想像的一样。
马云上周六在阿里巴巴网络有限公司年度大会上极力为转让支付宝进行辩护,说交易是100%合法、100%透明的。阿里巴巴发言人John Spelich周日争辩道,支付宝一事凸显出外国互联网公司在华面临的挑战,说这只是事关全球性的事件。
雅虎和阿里巴巴周日晚间发表联合声明,试图掩盖最近的争端,声明中说他们致力于通过富有成效的谈判来解决有关支付宝的未解决之事。
这样看来,这两家互联网巨头之间的大战可能即将结束。
不过,只要中国最大肆夸耀的电子商务公司仍然有外国股东,就可以肯定的说战争还没有结束。