1995年,游戏期刊《电子游戏软件》(当时还叫《Game集中营》)上,刊登了一篇文章《乌鸦乌鸦叫》。
文中引述一位武汉大学玩友的来信写道:“你们写的攻略好是好,但那是日本的游戏!你们登的彩页美是美,但那是日本的广告!究竟哪一天我们能在贵刊上见到中国人自己制作的游戏!我从十岁等到二十岁,还会等第二个十年,第三个十年吗?”文章结尾称:“至于振兴中国游戏业的回天良药,我们开不出;大陆游戏业的‘光明’前途,我们看不到。”这些话今天看来仍让人心酸。
的确,很长一段时间里,中国的游戏研发水平都与世界第一梯队相去甚远,市面上总是有一些换皮产品、甚至有的连代码都抄过来,核心玩法也大同小异,打怪升级、塔防策略、三消养成、射击竞速……在很多人眼里,游戏是“赚快钱”的代名词,捞一笔就走甚至成为某些团队的核心目标,踏实做产品的人反而显得弥足珍贵。后来,动视暴雪、育碧、EA等大厂的单机作品开始出现在国内的网吧中,加上《石器时代》《传奇》等网游崛起,中国游戏开发者开始直面国际顶级巨头的竞争。
有人想“闯”进来,自然就有人要“杀”出去。2012年时,中国游戏厂商在海外的收入仅仅只有5.7亿美元,到了2021年底,中国自主研发游戏海外市场实际销售收入攀升至180.13亿美元,9年时间超过30倍的增长,这不得不让人惊奇。相当长的一段时间里,马化腾创办的腾讯和丁磊创办的网易,在国内和国外游戏市场上激烈对垒,如今看来,二者依旧是国内游戏半边天。“后浪”米哈游、三七互娱、莉莉丝、FunPlus等也先后开花结果,而更多创业公司则早已灰飞烟灭。
中国音数协游戏工委与中国游戏产业研究院共同发布的《2021年中国游戏产业报告》显示,中国游戏出海大势已成,出海涉及的国家和地区明显增多,产品类型也更为多元。Sensor Tower数据显示,2021年全球收入(包括App Store和Google Play)超过10亿美元的手游共8款,腾讯旗下的《PUBG Mobile》、《王者荣耀》,以及米哈游旗下的《原神》位居前三。中国游戏之所以发生如此之大的转变,最重要的原因在于手机游戏带给了中国游戏厂商一个全新的机遇,一个可以真正的逐鹿全球游戏市场的机遇。
那些吃螃蟹的人
实际上,在最早的端游时代,中国自研的游戏已经开始尝试出海,包括《梦幻西游》《大话西游》《天龙八部》《完美世界》等均曾尝试过出海。
不过更早的其实是国产三剑之一——《剑侠情缘网络版》。西山居的《剑侠情缘》系列在国内拥有庞大的用户基础,后来推出《剑侠情缘网络版》之后就迅速获得了国内玩家的喜爱。不过在2004年,随着大量欧美、韩国网游涌入国内,导致市场竞争愈加激烈,西山居未雨绸缪决定出口海外,将目光转向东南亚市场。
事实证明,西山居的决定相当正确。深受东方文化影响的东南亚对于《剑侠情缘网络版》的武侠背景接受程度非常高,《剑侠情缘网络版》在越南地区公测首日就涌入了12万玩家,短短三个月时间,在线人数就突破了百万大关,在整个东南亚地区掀起了一股武侠热潮。在随后的运营过程中,《剑侠情缘网络版》一度占据了越南网游市场的70%份额,甚至常年贡献着越南网游市场95%以上的收入。
有了珠玉在前,更多游戏企业开始进军海外市场。2005年,完美世界发行MMORPG《完美世界》,相比于国内其他游戏公司,从一开始“出口海外”就是完美世界的重要策略,甚至一度成为国内网游厂商中海外收入最多的网络游戏公司。在国内上线《完美世界》第二年,完美世界就推出《完美世界国际版》,正式进军海外市场。在第四届ChinaJoy现场,完美时空与日本著名网络游戏运营公司C&CMedia联合举行《完美世界国际版》日文版版权代理签约发布会,高达200万美元的签约金额,创下了当时国内原创单部网游出口的最高纪录。
2007年,搜狐畅游推出《天龙八部》,该游戏改编自金庸的同名小说,并得到了金庸先生的正式授权。在国内市场获得成功之后,《天龙八部》登陆越南市场,凭借着金庸笔下江湖的影响力,迅速火爆,并牢牢占据着前三甲席位。随后更是在越南专业游戏媒体举办的一年一度游戏评选大典中,获得了全场最高大奖——“2007年度最成功网络游戏”。
之后的时间里,《天龙八部》不断扩大着自己的市场份额,陆续登陆了韩国、日本市场,在2009年畅游还成立美国分支,将《天龙八部》推向北美游戏市场。
2008年1月,完美世界《诛仙》正式出口至越南、泰国、马来西亚和新加坡,同年4月登陆日本市场,12月登陆韩国游戏市场,并创造了一测最高同时在线人数纪录。
就在这些企业高歌猛进的同时,国外一批优质大作开始席卷国内大小网吧。从最早的《奇迹MU》,到后面的《传奇》《魔兽世界》《魔力宝贝》《地下城与勇士》等等,中国市场上70%左右的爆款来自于海外,其中尤以韩国居多,它们掏空了不少80、90后的零花钱。
市场份额被挤压,让更多企业有了“出海”的想法,2010年前后,国产页游在欧美等地区开始出现热门出海产品。
2009年2月热酷的农场游戏《阳光牧场》转战Facebook美国,通过Facebook进入了中国港澳台地区,又进入了法国、意大利等欧洲国家,几乎一个月上线一个新的语言版本。
而热酷也因此吃到了最早一波游戏出海红利,赚得盆满钵满。
随后,第七大道的《神曲》、游族的《女神联盟》均在海外收获了千万美元的流水,而北美均是其重要的市场,其中《女神联盟》曾被评为Facebook最佳新游戏。
页游逐渐在海外打开局面后,游族、三七互娱、昆仑万维等此前以页游为主的公司在海外均取得了突出的成绩。以游族为例,2017年游族的海外营收达到了19.68亿元,占总营收比例超六成。
尽管页游在海外取得了一定的成绩,但是随着时代的发展,智能手机快速席卷全球,一个新的机遇出现在所有游戏研发团队面前——手机游戏。
2014年,腾讯便在东南亚地区的国际版微信里接入了《天天爱消除》(Craz3 Match)《天天酷跑》(WeChat Dash PvP)等游戏。同一年,智明星通新品《列王的纷争》(Clash of Kings)上线,该游戏在全球取得了惊人的成绩,在全球50个国家市场排名前五,80个国家排名前十。
游戏从业者国昌回忆,《列王的纷争》在传统SLG的玩法做了不少的创新,一是iOS、安卓、PC数据同步,全世界各国玩家在同一个服务器内游戏,多语言实时交流,社交属性更强。二是免费的VIP系统,玩家快速上手,最多100个联盟成员组队发起实时战争,真正的“真人战争”。最后,游戏还有不同的加点模式,个性化的加点直接影响后面游戏的体验和走势,能彰显出玩家的个性。
至于为什么能取得如此巨大的成功,智明星通首席执行官唐彬森表示:当别人还在中国时,我去俄罗斯;当别人去俄罗斯时,我去巴西;当别人跟着去巴西时,我已经去过16个国家。这就是他强调的“抢占无人区”和“唯快不破”的法则。
“我们敢在创造20亿元收入时就掏出18亿元去做广告投放,在纽约、伦敦、莫斯科等中心城市做品牌露出。这种从高往低打而不是反过来的做法,让《列王的纷争》成为中国历史上非常成功的一款出口游戏。”唐彬森表示。
2015年伊始,游戏出海进入高速发展期,出海主角正式从“页游”变成了“手游”。
此后两年里,腾讯、网易推出多款现象级手游,如《王者荣耀》《阴阳师》等产品,至今活跃在各类手游榜单里。
2018年,游戏行业迎来拐点,这一年,众多游戏厂商开始逐步游向世界各国的汪洋大海。
究其原因,一方面是因为游戏版号审核趋严,另一方面因为国内移动游戏用户总量已触及天花板,增长率逐年下滑。
2018年初,中国手游用户规模大约5亿,而手游总量已经达到9000多款,产能已经严重过剩。同样是这一年,整个中国的游戏市场增速已经放缓,《2018年中国游戏产业报告》披露,手游的增长率则从巅峰时的246.9%减少到15.4%。
而对于中小企业来说,国内市场更加逼仄。腾讯和网易手游的总收入相加占到了整个手游市场的76%,余下的万余家企业只能为剩余不到30%的市场份额激烈争抢。
与此同时,受益于智能手机普及、产品全球化分销成常态等因素,国内涌现出了多家以面向海外市场研运为主业务的发行商,如米哈游、Tap4Fun、IGG、Funplus等。
如今,中国游戏出海的风帆已经遍及世界,涵盖欧美、日韩、东南亚、中东等各地区。而从近三年国内出海收入来源的市场结构占比来看,美国、日本仍然是中国自研手游出海收入的前两位国家。
国泰基金量化投资部总监梁杏表示,国内游戏出海主要由多个因素驱动,一是中国手游厂商具备全球竞争实力,为出海提供竞争壁垒;二是海外市场可探索空间广,可持续挖掘新兴地区人口红利及成熟市场游戏移动化增量;三是政策鼓励高质量游戏出海,为优质文化传播提供支撑。因此出海也有望拉动整个游戏行业在未来几年,保持一个较为稳健的业绩增速。
同时她还认为,短期来看,游戏行业上市公司整体产品储备丰富,将集中于二季度、三季度上线,叠加基数效应消退,有望带动行业强劲增长。长期来看,游戏出海保持较高增长,5G、云游戏、元宇宙等新技术及新业态将给游戏带来更丰富的想象空间。