2023-10-11 17:41
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“动动脑筋。”
从小到大你曾多少次听过这句话?或许你也曾经这样要求过别人,比如你的儿女、学生或员工。又或许,你在努力解决特别棘手的问题时,在劝告自己保持理性时,都曾在口中默默私语:“动动脑筋!”
这句话十分常见,以至于你在学校、工作场所甚至是日常生活中都能发现它的存在。从奥古斯特·罗丹(Auguste Rodin)的《思想者》中那个将下巴放在拳头上深思的形象,到各种产品和网络上大脑的卡通形象,比如在教育玩具、营养补充剂、认知训练类产品上所看的那些,无论是高雅文化还是大众文化,你都能从中找到相应的例子。在说这句话时,人们想表达的是,充分调用大脑的能量,从而利用头颅内的巨大器官。人们对这一器官信心十足,无论面对什么问题,都相信大脑能够将其解决。
罗丹的《思想者》
倘若我们的信心错付了呢?尽管我们经常被劝告要动动脑筋,但倘若我们被误导了呢?越来越多的研究表明,我们的努力可能与期望南辕北辙。事实上,我们在过度使用着大脑,这有碍于我们施展才智。而我们真正需要的,是脑外思考。
脑外思考,意味着巧妙地利用头脑之外的事物,那是一种将躯体的感觉和动作、用于学习和工作的物理空间,以及周围他人的智慧纳入思维的过程。通过对脑外资源的吸收利用,我们可以更加集中注意力、更深入地理解问题,创造出更富有想象力的东西,因为我们获得了那些仅靠大脑本身无法产生的想法。的确,我们更习惯于把我们的身体、生活空间和人际关系作为思考的对象。但其实,我们完全可以通过它们来思考。例如,通过手的动作来理解和表达抽象概念,或者通过优化工作空间来促进想法的产生,或者通过诸如教学和讲故事等方式来加深理解、形成更准确的记忆。与其劝告自己和他人动动脑筋,不如不再拘泥于我们那狭小的头脑空间,而将脑外资源应用于思考。
你可能会有此疑问:什么,有这个必要吗?难道大脑本身不能胜任思考的任务吗?事实上,答案是“不能”。我们曾被引导着相信,人类的大脑是无所不能的思考机器。我们被大量关于大脑惊人的能力、闪电般的思考速度以及可塑性的发现所淹没;我们被告知,大脑是一个深不可测的奇迹,“是宇宙中最复杂的结构”。然而,当拨开这些夸张的宣言,映入眼帘的事实却是,大脑的能力是相当有限并且专门化的。在过去的几十年里,研究人员对大脑局限性的认识不断提高,发现了一个不那么受欢迎的科学真相,即人类大脑在注意、记忆、处理抽象概念、持续参与挑战性任务等方面的能力是有限的。
重要的是,每个人的大脑都存在这些局限性。这并非智力的个体差异的表现,而是由大脑的生物特性和进化史所决定的,是人类大脑的共同特征。大脑确实能够很好地完成一些工作,比如感知和移动身体、加工空间信息以及处理与他人的关系。它可以流畅地处理这些任务,并且几乎毫不费力。但是,准确地回忆复杂信息,进行严谨的逻辑推理,掌握抽象的或反直觉的想法,对大脑来说就不那么容易了。
我们在此遭遇了一个所有人都会遇到的困境,即现代世界异常复杂,信息爆炸,直观体验匮乏,以概念和符号为中心。因此,我们需要拥有高度集中的注意力、惊人的记忆力、巨大的“带宽”、持续的动力、严谨的逻辑并且熟知抽象概念,方能在这个世界上取得成功。我们的生物大脑所能做到的,与现代生活所要求的相比,还存在巨大的差距,并且这种差距还将持续扩大。伴随着每一次实验发现,科学对世界的描述和大众朴素直观的理解之间的差距变得越来越明显;伴随着每一次信息增长所带来的人类知识库的膨胀,我们与生俱来的能力被逐步超越;伴随着问题复杂程度的每一点增加,大脑本身愈加不能胜任排忧解难的任务。
面对当代生活所带来的认知挑战,我们的反应体现了哲学家克拉克提出的囿于大脑的思考,而这种思考的能力本身就很薄弱。我们敦促自己和他人咬紧牙关坚持下去,要“更努力地思考”。但经常困扰我们的是,大脑的可塑性被神化了,它实际上是由不那么容易被改变的东西构成的。面对大脑的局限性,我们可能会得出结论,认为自己或他人,如孩子、学生、员工不够聪明或者不够坚韧。而事实上,问题出在我们处理自身心智缺陷的方式上。切记,这些缺陷是我们这个物种所特有的。我们的做法正是对诗人威廉·巴特勒·叶芝(William Butler Yeats)在另一种情况下所说的一句话的注解:意志以为自己是想象力,无所不能。聪明的做法不是更努力地依赖大脑,而是学会超越它。
在17世纪法国剧作家莫里哀创作的喜剧《中产阶级绅士》(The Middle Class Gentleman)中,即将成为贵族的乔丹(Jourdain)先生在学习到诗歌和散文的区别后感到异常兴奋,惊呼:“我确信,40多年来我一直在谈论散文,却对它一无所知!”同样,我们也会对自己长期在思考过程中使用脑外资源感到格外惊讶,尽管我们实际上早已在进行脑外思考。
这一事实是多么令人欣喜!然而,我们经常盲目努力,自己却没有意识到。这倒也不足为奇,毕竟我们在教育培训乃至领导管理方面的努力,几乎全都是为了促进囿于大脑的思考。从小学开始,我们就被教导要静坐深思,并且这种心理活动模式在以后的岁月中一直占据着主导地位,直到高中和大学乃至工作阶段。我们被传授的技能和锻炼的技巧都与大脑有关,例如记忆信息、进行内部推理和思考,以及自律并自我激励。
与此同时,我们脑外思考的能力并没有得到相应的培养。例如,没有人告诉我们如何根据躯体的内感受信号进行自我调整,使这些感觉可以有效地指导我们进行决策;我们没有受过使用身体动作和手势来理解科学和数学等高度概念化的科目或提出新颖的原创想法的训练。学校没有教授学生如何通过接触大自然和进行户外活动来恢复被耗竭的注意力,也没有教授学生如何安排学习空间,以便充分发挥才智;老师和管理者没有教授学生如何将抽象的想法变成可以操纵和改造的实物,以达到洞察和解决问题的目的;没有人告诉员工如何通过模仿和替代学习的社会实践来更轻松地获得专业知识;课程小组和工作团队并没有使用科学的方法来增加其成员的群体智能。总之,脑外思考的能力几乎完全没有得到培养。
造成这种疏忽的罪魁祸首是所谓的“神经中心主义偏见”,也就是我们对大脑的理想化认识甚至迷恋。于是,脑外思考就成了一个认知盲点。正如喜剧演员埃莫·菲利普斯(Emo Philips)所言:“我曾经认为大脑是我身体里最美妙的器官,但随即我意识到了是谁在告诉我这些。”然而,从另一个角度来看,这种近乎普遍的疏忽反而预示着一个绝佳的机会,即去探索一个仍未开发的、充满潜力的脑外世界。直到不久前,科学界还广泛存在忽视脑外思考的风气,但如今的情况已不可同日而语。心理学家、认知科学家和神经科学家给我们提供了一个清晰的路径,让我们能够清楚地认识到神经系统之外的信息输入如何影响思维方式。而更值得期待的是,他们能够提供更为实用的指导,告诉我们如何利用这些脑外资源来增强思维能力。这些进步正是在我们全面转变如何看待思维、理解自己的背景下取得的。
为了了解我们来自何方、去往何处,我们有必要回到过去,回到形成我们目前对大脑的认识的那一刻。
大脑并不是一台计算机
1946年2月14日,位于美国费城的宾夕法尼亚大学莫尔电气工程学院的大厅里熙熙攘攘。在情人节这一天,学院的秘密珍宝——埃尼阿克(ENIAC,第一代电子计算机)即将面世。在学院一间上锁的屋子里,人类历史上第一台具备闪电般运算速度的计算机正嗡嗡地运转着。埃尼阿克重30吨,使用了约1.8万根真空管、约6000个开关,包含50余万个焊接点。不仅如此,建造这一重型精密机器共花费了20多万个工时。
世界上第一台电子计算机埃尼阿克
这台公交车大小的机器是宾夕法尼亚大学的两位年轻科学家约翰·莫奇利(John Mauchly)和小约翰·普雷斯伯·埃克特(J. Presper Eckert Jr.)的智慧结晶。他们在美国军方的资助下研制埃尼阿克,首要目的是计算在欧洲战场上的美军士兵发射炮弹的轨迹。为了有效使用军方提供的新武器,士兵需要计算复杂的弹道表。这一工程费时费力,如果使用“人力计算机”的话,必须配备一个昼夜轮班的庞大工作团队。而一台能够快速且准确地完成任务的计算机,将会为军队在战场上带来不可估量的优势。
在1946年的情人节过去6个月后,对埃尼阿克的战时计算需求让位于经济发展的需求。为此,莫奇利和埃克特召开新闻发布会,向世界介绍他们的发明。两人精心准备,安排了精美绝伦的现场演示。当埃尼阿克轰鸣着做任务时,存储器中安装的约300盏霓虹灯就会交替闪烁。但被所有人称为“总统”(Pres)的埃克特认为,这些小灯泡的效果还不够令人印象深刻。于是在那天早上,他出门买来了一大堆乒乓球,把它们切成两半、标上数字,并粘在每一个小灯泡上。当房间灯光变暗后,这些套上乒乓球的霓虹灯的光芒格外引人注目。
到了约定的时刻,埃尼阿克所在的房间大门刚一打开,官员、学者和记者就拥了进来。实验室成员阿瑟·伯克斯(Arthur Burks)站在这台庞大的机器前,向所有人表示欢迎,并迫不及待地与大家分享这一历史性的时刻。他介绍说,埃尼阿克是为进行数学运算而设计的,“如果这些运算进行得足够快,就可以及时解决几乎任何问题”。伯克斯宣布,他要把埃尼阿克计算“97367自乘5000次”作为今天演示的开始。当所有在场的记者都埋头伏案准备在记事本上计算时,伯克斯提醒道:“别眨眼,它马上就好。”说完,伯克斯便按下启动键,记者们还没来得及抬头,计算结果就已出现在了伯克斯手中的一张打孔卡上。
接下来,伯克斯让埃尼阿克计算了它最熟悉的问题:炮弹在30秒内从炮口到目标之间的运动轨迹。对于这样的任务,如果靠人工计算,需要一个专家团队工作三天时间,但埃尼阿克仅在20秒内便完成了这个任务,甚至比炮弹本身飞行的速度还快。要特别提到的是,参与埃尼阿克工程的女性工程师先驱之——琼·巴迪克(Jean Bartik)也出席了这场演示活动。她回忆道:“一台机器能有如此之快的运行速度,这是闻所未闻的。在场的每一个人,包括著名的数学家,都对他们所看到的一切感到惊叹与佩服。”
第二天,全世界各大报刊都对埃尼阿克赞不绝口。“第二次世界大战的最高机密之一,一台首次用闪电般的速度解决当今数学难解之谜的惊人机器,深夜于费城被美国陆军部公之于众。”《纽约时报》在其头版进行了报道。《泰晤士报》记者T.R.小肯尼迪(T. R. Kennedy Jr.)表示,他看到的东西令自己眼花缭乱。“这个设备是如此‘聪明’,”他写道,“以至于它的制造者早已放弃去寻找埃尼阿克解决不了的问题了。”
埃尼阿克的初次投入使用,不仅是科学技术史上的一个里程碑,更是我们如何理解自己的转折点。在早期,莫奇利和埃克特的发明常常被比作人类的大脑。报纸和杂志上刊登的文章也将埃尼阿克称为“大型电子大脑”、“机器人大脑”、“自动大脑”或“大脑机器”。但在不久之后,这一类比发生了反转,“大脑是一种计算机”的言论成了司空见惯的说法。实际上,在20世纪五六十年代席卷美国大学的“认知革命”正是基于这样一种信念,即大脑可以被理解为一种由血肉组成的计算机器。第一代认知科学家都“认真地接受‘大脑是一种计算机’的观点”,布朗大学教授史蒂文·斯洛曼(Steven Sloman)指出,“思维被认为是一种在人们的大脑中运行的计算机程序”。
在数字时代的早期,将大脑比喻成计算机的说法不仅被多数研究人员和学者接受,也有力地影响着公众对大脑的认知。这个比喻常常以内隐的方式告诉人们思维是如何运作的,但有时人们也会有意识地注意到其运作方式。就这个比喻来说,大脑可以被视作一个密封在颅骨中的独立的信息处理器,就像埃尼阿克被隔离在一个上锁的房间中一样。由这个推论,我们可以得出第二个推论:人类大脑的内部情况类似于随机存储器的千兆字节容量和兆赫级的处理速度这种运作状态,可以很容易地测量和比较。然后,我们可以进一步得出第三个,也许是最重要的推论:计算机的性能有好坏之分,有些计算机的性能会更好;同样,有些大脑的“性能”也更好——它们拥有等价于“更多内存存储、更强处理能力和更高屏幕分辨率”的生物学基础。
直至今日,大脑是一种计算机的比喻已经主导了我们思考和谈论大脑活动的方式。但这并不是塑造我们对大脑认知的唯一因素。在埃尼阿克问世半个世纪后,另一个比喻开始崭露头角。
大脑像肌肉一样有强弱之分吗
2002年,一篇新闻报道的标题用粗体字书写着:“新的研究表明,大脑可以像肌肉一样变强。”同年,哥伦比亚大学的研究生莉萨·布莱克韦尔(Lisa Blackwell)与心理学教授卡罗尔·德韦克(Carol Dweck)一起,将这篇新闻报道带到了纽约市一所公立学校七年级的教室里。她们正在验证一个新理论,即我们理解大脑的方式是否会影响思考结果。在这项研究中,布莱克韦尔指导学生完成了8个信息交流环节。在第三个环节中,学生需要轮流大声朗读这篇新闻报道。
“许多人认为一个人生来要么聪明,要么平庸,要么愚笨,并且会一直保持终生。”一个学生开始朗读,“但新的研究表明,大脑更像肌肉,当你使用它时,它就会发生改变,会变得更强壮有力。”另一个学生接着读道:“众所周知,当你举重时,你的肌肉会变得更结实,并且你会变得更强壮。一个在刚开始进行锻炼时无法举起10千克物体的人,经过长时间的锻炼,可以强壮到能举起50千克的重物。这是因为肌肉会随着锻炼变得更强壮。而在你停止锻炼后,肌肉就会逐渐萎缩,身体也会比之前虚弱。这就是为什么人们会说,‘用进废退’。”教室中传出了一阵笑声。“但是,”第三个学生继续读道,“大多数人不知道,当他们练习和学习新事物时,他们的大脑也会发生变化并变强大,就像他们锻炼的肌肉一样。”
德韦克最初将上述理论称为“智力增量理论”,后来它有了更为人们熟知的名字——成长型思维。这一理论认为,有效的脑力活动会使人更聪明,就像有效的体力运动可以使人更强壮一样。正如德韦克与同事在早期的一份关于学校的研究报告中所写的那样:“关键在于,学习通过形成新的连接来改变大脑,学生自己就可以掌控这个形成新连接的过程。”此后,成长型思维的概念开始流行。德韦克的著作《终身成长》出版后,销售量达到数百万册,同时,大量针对企业、组织、学生和老师的相关主题演讲、报告和研讨会纷纷出现。
上述内容的核心思想可以用一个比喻来表达,即大脑是一种肌肉。在这个比喻中,思维类似于肱二头肌或肱三头肌,不同个体拥有力量不同的身体素质。这种类比也体现于另一个起源于心理学学术研究的非常流行的概念,即“坚毅”(grit)。宾夕法尼亚大学的心理学家安杰拉·达克沃思(Angela Duckworth)在她的书中将坚毅定义为“对长期目标的坚持和热情”。她在2016年出版的畅销书《坚毅》中曾写道:“就像你的肌肉会越用越粗壮一样,当你努力面对新的挑战时,大脑也会随之改变。”
安杰拉·达克沃思《坚毅》
《坚毅》强调要调动更多的个人内部资源,这使“大脑像肌肉”的比喻更加贴切。而宣传“认知健身”运动则使得这个比喻更清晰明确。这类运动以“认知重塑”(CogniFit)和“大脑健身房”(Brain Gym)等名称吸引了数百万充满期待的人。这个比喻运用得如此广泛,以致一些研究人员担心“神经神话”的传播会加深公众对大脑的误解。因此,研究人员开始指出,大脑实际上不是肌肉,而是由被称为神经元的特殊细胞组成的器官。
“大脑是一种计算机”和“大脑是一种肌肉”这两个比喻有一些共同的关键假设,即心智是封闭于颅骨中的分散物质;这种分散的物质决定了人们的思考能力;这种物质具有稳定的属性,易于测量、比较和排序。这些假设似曾相识。事实上,即使在最初被提出时,这些假设也算不上新奇。几个世纪以来,人们都曾把大脑比作当时最先进的设备:液压泵、机械钟、蒸汽机、电报机等。
引自-https://www.thepaper.cn/newsDetail_forward_24870022