哈!我们应该感谢罗伯·波特曼(Rob Portman)。在听够了在佛罗里达州坦帕大会的连篇谎话之后,波特曼给了我们耳目一新的感觉,为我们换掉了一套糟糕的、过时的宏观经济学。
波特曼在讲话中谴责奥巴马政府,怪其不对中国采取更加强硬的政策。其实我也抱怨过这一点。但是,波特曼接着给出了一个完全错误的解释。他说,奥巴马之所以不对华强硬,是因为:若不是中国买我们的国债,为我们的赤字提供财力支持,奥巴马也不会把赤字额积累到上万亿美元的历史最高纪录。
但是,我们得问一问:美国到底总共需要多少来自海外的资金支持?
这取决于一个会计恒等式:资金流入量=经常账户赤字额 。这是一个衡量贸易平衡的广义标准,同时涵盖投资和收入。(不是资金流通量适应贸易额,而是贸易额可以适应资金流通量,但这就说来话长了。)
那么,在奥巴马执政期间,经常账户赤字在GDP中所占比例有何变化呢?嗯,是大幅下降了。
我们从国外借钱少了,政府赤字却大幅上升了,这怎么可能?答案是私营经济在抛售资产,降低长期负债率。当消费者需求不旺时,公司便不愿投资。而消费者也在努力偿还贷款。在这种情况下,私营经济有大量盈余。而政府赤字也仅仅是部分抵消了一些这种趋势,所以美国的整体外债是下降了的,而非上升。
如果私营经济停止降低长期负债率,会怎么样呢?这样一来,我们的经济将强势复苏。经济恢复会导致许多结果,其中之一便是使预算赤字大幅降低。当然,这一点同时也意味着,在现阶段,赤字是好事。在私营经济放松过度的资本负债比例的时候,赤字可以帮助我们支持经济发展。
那么,究竟是谁在为美国预算赤字提供资金呢?是美国的私营经济。我们不需要中国人买美国国债,而且我们才是强大的一方,因为我们不需要他们的钱,他们才是要面临巨大损失的一方。其实我们不希望他们买我们的国债。美元贬值更好。(日本就是明白了这一点。)
为了给波特曼找借口,许多人都对这一点理解错误,甚至在这么多年发生了这么多事之后,他们仍然如此。但是真的,我们最不必操心的问题,就是中国人喜不喜欢美国国债。
*
我们要仰仗中国人,如果他们不买我们的国债了,就会发生可怕的事情。这种观点可谓大行其道,但却是错误的。
这么想一下吧:认为中国若少买美国国债,利率就会上升,就如同认为美国政府若多发国债,利率就会上升一样。你可能记得,三年多前,围绕这个问题就有过激烈的争论。结果怎样,你知道的。
你也可以按照维克塞尔(Wicksell)的理论思考这个问题: 现在,我们的最初存款量(即人们在全职工作情况下的存款额)大于最初投资需求。这一过量存款导致了经济发展低迷。
中国人买美国国债的后果,就是让过量存款更多了,令我们的处境更加糟糕。(换言之,就是人为的贸易顺差伤害到了我们的经济——同样的事情换了个说法而已。)我们完全不必害怕他们停止购买美国国债,而是希望他们能少买。如果他们停购美国国债,我们应该欢迎。
然而这一点甚至还不是一个争议问题。因为总的来说,评论家们甚至还没意识到,中国恐惧症是错误的。