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靠随手关灯不能降低能源消耗
茅于轼
政府对能源的调控似乎走了弯路，行政性调节也许是劳民伤财的选择
我国上半年经济运行情况良好，但美中不足的是节能目标没有完成。如果我们不改变策略，节能目标是不可能完成的。我们在节能策略上有根本性的缺陷。这个缺陷的特点是靠宣传，靠计划，而不是靠价格。这样的办法注定是不成功的。
宣传节能也不是从今天开始的，再加强宣传，能有多大效果是值得怀疑的。我们只要问问自己，我们在节约能源方面都做了些什么？哪些是因为宣传而去做的？现在随手关灯一类的节能行动跟十年前有什么不同？再往前看，靠宣传还有多大的潜力？宣传对人们生活习惯会产生影响，但光靠宣传不可能在五年之内节能25%(“十一五”规划)。
另外一个节能的重要措施是通过计划，淘汰一批能源效率低下的企业和设备，新建一批节能的高效企业。比如新建超临界参数的发电厂，超高压的输电线，关闭浪费能源的小企业，多建节能灯泡厂，推广节能冰箱和洗衣机，从国外引进节能技术，等等。这些措施能不能见效？最终来看，也是无效的，因为价格起着资源配置的决定性作用。
如果价格不动，资源配置也不会变化，道理并不复杂。所谓节约能源，是相对于过去而言，要用更多的其他物资来替代现有能源。因为现有能源变得更稀缺了，也就是能源的价格提高了。要知道，我们要节约的不仅仅是能源，一切稀缺的物资都需要节约。我们没有理由只节约能源而不顾其他资源的浪费，比如人力，资金，土地，矿藏，时间，外汇，等等。
怎样能够在一切资源的使用上达到节约的目的？简单讲就是节约钱。因为钱是量度价值的唯一指标。每样东西都有一个价格，它代表了相当于其他资源的稀缺程度。为什么中国的燃煤火电站比别的国家多，因为中国煤的价格比较便宜。我们能不能把汽车的能耗再降低一半？能，比如用燃料电池，但是并不经济，因为要用太多的其他资源。现在的油耗水平符合当前石油的相对稀缺性。如果汽油价格上升，我们就会用更多的其他替代能源，使汽车的油耗进一步降低。所以说，价格决定了资源配置。
由于人们追求自利的性格，只要有了各种物资的相对价格，人们会自动寻求最能够节约资源的方案，用不着政府去督促。这就是市场力量。如果价格不变，而用行政手段促进节能设备的使用，并不能成功。因为节能设备用了太多的其他资源，而能源的价格又低，会得不偿失。相反，那些消耗能源比较多的设备还能够赚钱，有盈利空间，它会有顽强的生长力，强行取缔之后它还会长出来。
昂贵的先进设备因为能源价格太低而没有经济效益，怎能维持它的运转？能源是节约了，但钱却赔了进去。政府强行关闭甚至拆除许多低能效设备，但是因为能源价格低，它们还有利润空间，关闭之后很容易死灰复燃，关了又建，关不胜关。不但造成官民冲突，而且行政力量最终败给市场力量。其实，只要把能源价格提上去，技术落后的设备会自动被市场力量驱逐淘汰，用不着政府兴师动众。
有一种误解，提高能源价格会降低人们的生活水平。计划经济时代物价很低，可是供应贫乏，人民生活非常拮据。现在物价涨了十倍左右，可是物质供应大大丰富了。可见，生活水平和物价高低无关，而和价格是否正确有关。一个正确的物价可以告诉我们社会商品的相对稀缺性，我们可以根据自己的支付能力最大限度地改善生活。如果价格扭曲，我们的消费选择就会被误导，导致某些商品的供不应求或供过于求，对个人对社会都是极其不利的。
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