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不要放过IT行话
英国《金融时报》专栏作家 吉莲•邰蒂
几个月前，一位英国资深经纪人做了小小的叛逆之举。就管他叫“丹尼斯(Dennis)”吧。丹尼斯是一家公司的董事，这家公司为劳合社(Lloyd's)某些最大的客户提供保险服务。对于这个领域，丹尼斯告诉我：“精确的统计信息对于承保人评估风险至关重要。”
不幸的是，专门用来收集此类重头数据的计算机系统却问题缠身。为解决这些问题，丹尼斯的公司适时请了一位专家，设计一种新的、更好的（也十分昂贵的）系统，并召开了一次董事会会议批准这一系统。
到目前为止，一切都平淡无奇。然而，随后却发生了意外转折。这位计算机专家提交计划时，每位董事都爽快予以通过——除了丹尼斯。丹尼斯宣称，他不能批准这一计划，并解释说因为“这位计算机专家所说的话我一个字也听不懂……计划报告使用的是许多电脑极客爱用的那种天书般的行话”。
随后便出现了一段时间的僵持，直到其他董事也终于承认，他们其实也没有真正理解这份计划，并要求计算机专家用简单直白的英语重新讲解。然而，丹尼斯对此并未心满意足。尽管他完全不是IT专家，他仍坚持要坐在计算机专家旁边看着他们工作，拼命想要弄明白，系统中每个字节和每个点到底在干什么。
丹尼斯气恼地抱怨道：“太不可思议了，我的同事们居然对根本不懂的事投赞成票。（但）关键在于：我必须和安装人员在一起，才能准确地解释我希望这个系统做什么，确保他们透彻理解。”
从某种意义上说，这只是个关于企业日常活动的乏味段子。（丹尼斯本人在金融城十分成功，因此不希望我在这里用他的真名。）然而从另一方面来说，新年伊始，丹尼斯的故事向我们所有人提出了挑战。因为，回顾2013年，一个热门话题就是，计算机系统如此频繁地发生代价高昂的故障。
有时候，这类故障甚至登上媒体头条。比如，想想巴拉克•奥巴马(Barack Obama)启动的医保交易平台遭遇的灾难性故障，还有去年12月希斯罗机场(Heathrow Airport)的航班延误——原因是空中交通管制系统的电脑分不清白天和夜晚。或者还有问题不断的英国福利金支付系统的电脑——更不用提包括苏格兰皇家银行(RBS)在内的许多西方银行连绵不断的故障了。
然而，如果说这类戏剧性事件之所以引人注目，是因为它们造成了上百万（甚至数十亿）英镑或美元的损失和政治上的尴尬，我们的办公室、家里或平板电脑和手机上出现的计算错误也同样无处不在——并且为害至深。我们前所未有地依赖电脑，于是每当电脑不能按我们的设想工作时，我们就变得愈发脆弱。
从某个层面来说，这种局面不是我们的错。2013年另一个重大话题是网络犯罪和网络战争的兴起，总的来说，普通人很难与这类恶意威胁作斗争。然而从另一个层面来说，对于计算机的风险我们还是有事可做的，这就是：围绕那些IT系统实际上如何运转，提出尖锐的问题。
这一点说起来显而易见。然而许多时候电脑专家都活在他们的技术象牙塔中，脱离使用其产品的客户，不管是购买系统的公司主管，还是制定有赖于IT技术的政策的政界人士。而多数时候，这些IT外行会自鸣得意地忽视极客们的所作所为，因为那些事看起来极度无聊而且过于技术化。
从这个意义上说，当今社会对待IT技术的态度，与2007年前人们对待金融业的态度类似，这样可不明智：一小群技术专家正做着几乎没人理解的事情，而这些事却有可能影响我们所有人。回顾2007年之前，这一模式就曾在次级抵押贷款和抵押贷款债券领域上演。如今，这一幕可以说正在奥巴马的医保交易平台或英国福利金系统上演。不论哪一次，都没人在局面不可挽回之前注意到问题。
当然，这类风险是有办法降低的。或者至少，当你听完一大帮急于推销服务的IT咨询师的意见，是有可能降低风险的。然而，第一步是最简单也最重要的：像丹尼斯那样，我们需要问一些有挑战性的问题，承认我们无法理解“行话”，并且要求得到回答。无论你是平凡的记者、消费者还是CEO，甚至是美国总统，这一点都是适用的。
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