从表面上看,目前中国似乎并非投资的上选之地:本土股市大幅下跌,地产市场低迷,而银行存款利率仅为通胀率的一半左右。
然而,这并不能阻碍创纪录的资本流入,甚至超过了中国近年来所累积的巨额外汇储备。第一季度,中国外汇储备增加了1540亿美元。在此基础上,据透露给路透社(Reuters)的数字(通常比较可靠)显示,4月份外汇储备骤增750亿美元,5月份增加了400亿美元,总额将达到1.8万亿美元。
鉴于资本流入远远超过贸易和外国直接投资总量,中国似乎正在接收巨额的投机性“热钱”。
对于外国投资者而言,中国有两大吸引力——利率水平高于美国,以及人民币升值的预期。“中国外汇储备似乎已变成吸取全球流动性的某种巨大的黑洞,”渣打银行(Standard Chartered)经济学家王志浩(Stephen Green)表示。
巨额的外汇储备实际上是用来抵御资本流动波动的,这种情况曾引发1997年亚洲金融危机。然而,不断增长的外汇储备也带来了自身的经济风险——如果资本流入无法得到控制,通胀将会加剧;同时,如果投资者决定突然撤离资金,金融体系会受到冲击。
这带来的问题究竟有多严重,取决于累积的外汇储备中有多大比例是热钱所导致的。然而,由于官方数字不透明,这需要大量的臆测。
官方报道的储备大幅增长中,一部分可以用会计方法来解释,例如包括了债券持有的重新投资利润,或已被记录过的中国储备投资的海外资产市值增量。
但一些经济学家认为,官方数字实际上可能低估了热钱流入。
创建中投公司(China Investment Corporation)时,一笔750亿至1000亿美元的外汇储备被转到了这家新主权基金名下。如果像一些分析师所认为的那样,转账大部分发生在今年第一季度,那么热钱流入的增幅会更高。
Stone & McCarthy驻北京分析师洛根•莱特(Logan Wright)估计,今年前5个月流入的热钱可能高达1500亿至1700亿美元。


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