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在我还是个小姑娘时候,有一次我爸爸在星期三带我出去玩,给我买了一个带有小珠的铁丝球。我很喜爱这个玩具,把它放在掌心之间,可以叠成一个扁平的环,猛地把它抛开,又可以形成一个中空的球。如果玩得好的话,它会像一个小小的地球,它的线结在一起,几个交叉的圆,这就好像我在教室里看到的地球仪上那又黑又细的经纬线一样,几个彩色珠子点缀在线上,就像深海上的航船。
爸爸驮着我沿第十五大街来到洛克菲勒中心,驻足凝视那一尊肩负天地的阿特拉斯®铸像。
阿特拉斯把一个青铜球高高扛起,这个铜球像我手上的铁丝玩具一样是一个中空的球体,并且也是由虚拟的线组成,这些线代表着赤道、黄道、南北回归线、北极圈以及本初子午线。虽然当时我还很小,但我已经知道这个球体上的方格就代表着地球上真实的陆地和水域。
今天,这些经纬线统治世界的权威,比我四十多年前所能想像得到的更大,因为不管它们下面的世界格局怎么变化一一或者是大陆在广阔的海洋上发生了漂移,或者是以战争或和平的方式对国家的版图重新进行了划分——而这些经纬线却纹丝不动。
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