二十年来,中国为跨国企业提供了无限商机。日本和韩国在经济发展初期将外企拒之门外,而上世纪90年代邓小平实行改革后,中国领导人对外企表示欢迎。只要外企带给中国一流技术,并同意在特定战略领域与中国企业组建合资公司,外企就能从中国经济发展中分得一杯羹,可现在许多因素使外企在中国的处境变得更加艰难。
面对中国经济放缓和本土企业的激烈竞争,看似主导中国市场的外企如梦初醒。今年早些时候,沃尔玛公司总裁董明伦称中国对于这家美国零售巨头的前途至关重要,他承诺未来两年在现有400多家中国分店的基础上新增100多家新店。至于中国分店的业绩如何,该公司没有给出太多细节。但本月沃尔玛在中国的合资伙伴对21家分店的备案文件显示,去年销售额比前一年下滑6%。
百胜餐饮集团是在中国取得巨大成功的典范之一,它是第一家入驻中国的大型快餐外企,数千家肯德基分店受到中国家庭的欢迎,即使每天新增一家分店还是供不应求。2011年,百胜餐饮集团的全球营业利润中超过一半来自中国业务部,但允指鸡的优秀业绩似乎走到了尽头。肯德基最近一季度的销售额增长降至3%,10月20日百胜餐饮集团宣布明年将剥离中国业务部,将其并入另一家公司。
在某些情况下,中国当局似乎正在斥责外企,而对中国企业提供更多便利。国有的中央电视台对某些跨国公司提出了严厉批评,其中有一篇荒唐的长篇大论针对星巴克咖啡的价格,好像中国消费者没有能力选择愿意花多少钱买一杯咖啡。新出台的互联网安全法具有科技民族主义倾向,也许能帮助华为、联想等国内企业在政府采购中比IBM和思科公司更具优势(但这些美国公司几乎没有怨言,因为美国政府将华为列入了官方合同黑名单)。
中国利用反垄断法迫使外国汽车公司下调零配件价格,而从事通信、烟草等各个领域的国企却享受着垄断和寡头垄断。中国根据反腐败法对英国葛兰素史克制药公司的销售行为处以巨额罚款,中国分析人士称这种销售行为在中国医疗领域非常普遍。代表欧洲在华企业的中国欧盟商会在最近的报告中感慨,中国缺少公平的竞争环境。
其中有些抱怨是合理的,但不能把跨国公司的所有问题归结于政府制造阻碍。以百胜餐饮集团为例,2012年和2014年发生的食品安全恐慌使消费者觉得该公司没有对供应商进行严格监督。2014年,记者调查发现一家供应商将过期肉品供应给中国肯德基分店。百胜餐饮集团与外国同行一样,得益于中国消费者以为外企的质量控制比本土企业更加严格,但百胜餐饮集团似乎断送了这一优势。
在其他案例中,外企的艰难处境与中国市场走向成熟有关。经济增长正在放缓,由于广泛的人口趋势使劳动力稀缺,因此工资成本正在不断攀升。中国政府推出更严格的环境标准不是为了处罚跨国公司,而是因为受过高等教育的富裕群体需要更清洁的空气和水质。他们在消费上变得更加老练,不会因为只是外国品牌就花高价购买产品。
跨国公司在中国面临的最大挑战是本土创业公司。在中国经济对外开放之初,知名的国内品牌寥寥无几,跨国企业具备卓越的技术和巧妙营销能力。但中国企业奋起直追,正在赢得消费者的青睐。
西方咨询公司贝恩(Bain)调查了包括糖果和化妆品在内的26种商品,去年总销售额达5420亿元(850亿美元)。去年他们按价值计算发现,中国品牌获得18种商品的市场份额,目前控制着70%的市场。随着这些商品销售增长的整体下滑,西方企业在中国的市场份额正在减少。中国最热门的品牌是汇源果汁、格兰仕家用电器等,而非西方竞争对手的产品。


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