当时创办Oculus的时候我选择休学只是想从学校的任务中休息一下。现在回头看确实是个很冒险的决定。你看,我马上就要拿到新闻学学位了,现在放弃学位搞这个奇怪的虚拟现实东西真的好吗?
和上次采访比起来,23岁的Oculus创始人Palmer Luckey改变了很多。上次的采访还是在2013年。当时Oculus Rift还只是一个众筹未成功的Kickstarter项目,Luckey的团队刚向Mark Zuckerberg展示了Oculus Rift的原型。Zuckerberg很喜欢,说“这是我看过最棒的东西”。一年后Facebook就向Oculus Rift投了20亿美元。
这意味着Luckey现在是一个亿万富翁了。福布斯认为他的净财富达到7亿美元。我问他是否觉得很不可思议,几年前刚刚放弃新闻学的学位全天投入到虚拟现实研究中,几年后就赚了这么多钱。“我这样说你们可能不信,大家都说不信,但真的,这不是钱的问题。”Luckey穿着蓝色Polo衫,一边摆弄一杯水一边说。我们对坐在一张圆桌旁,桌子就放在拉斯维加斯今年的消费电子展Oculus的展示间里。Luckey在创办Oculus之前正学习成为一名科技记者。“我想做科技类记者不是为了钱。我想做虚拟现实也不是为了钱。当时创办Oculus的时候我选择休学只是想从学校的任务中休息一下。现在回头看确实是个很冒险的决定。你看,我马上就要拿到新闻学学位了,现在放弃学位搞这个奇怪的虚拟现实东西真的好吗?我想了想,觉得应该挺好玩的,就决定了。”
旅程才刚刚开始
决定后Luckey就彻底从学校退了学,事实证明他赌对了。有点古怪却对人很真诚,心平气和但思维广阔,Luckey的性格和其他普通的硅谷科技初创公司创始人有点不同。他最初的打算是把发明Oculus Rift的方法卖给对虚拟现实有兴趣的人,让他们来做产品,这样就能花最少的钱让普通人享受到这项技术。
Luckey不再在车库捣鼓产品原型了。如今Oculus的总部设在Facebook内,他就在里面工作。Luckey和其他六个人一起住在附近的一个大房子里,他说,“里面除了我,只有一个是Oculus的人,过去几年我们干得愈来愈好了。”两周前,Oculus有件大事:Oculus Rift预售开始了。预售网站马上挤满了愿意花600美元提前享受虚拟现实的人。Luckey提到由于“财务保密协定”,他不能说出具体的销售数字,我们现在知道的是现在预订的话三月到六月就会开始发货了。
我问他现在预售开始的几天里,他都想了什么。“开始预售并不是一件轻松的事。这和开始出货不一样。我完全不觉得轻松。事实上,开始预售意味着你开始作出一项具体的承诺,什么时候发货,发多少货都定了,也不能变了。所以还真不是一件轻松的事。”
所以压力起码少了一点吧?“还真没有。”他说道,同时又笑着补充“但这总是好事,别误会了。”
价格很有争议
Oculus Rift的价格确实引起了一些争议。这款头戴设备要价600美元,还不包括运行该设备所需的游戏主机。Luckey和Oculus高层一年前曾说价格大概会在200到400美元之间,但就算后来Luckey开始暗示实际价格会更高一些,最终价格出来后,Twitter和虚拟现实论坛还是有很多不满的声音。“我们看到买了Rift和没买的人对价格的反应是很不一样的。”Luckey说,“现在Rift卖得很好。”
但同时他也很快承认了实际价格确实和人们期待的不一样。“人们确实对我们的价格有意见。我认为如果觉得只是一个头戴设备价格太高了,这种想法是不太合理的,但我能理解他们的想法。有些人觉得‘这产品用不了什么地方’,我可以解释把头戴设备的价格降到599或是499美元没有意义,因为要不是游戏玩家,他重新买上所有设备(包括电脑),总价怎么也得达到1400到1500美元。但后来我看到有不少人已经有兼容的显卡了,对这些人来说头戴设备就是唯一要花钱买的东西。他们说贵了,我完全可以理解。”
Luckey说,比起Rift在Kickstarter时的定价,现在的价格是为了长远考虑。Facebook收购后整个团队能从“先把东西做出来”转向“我们要做最好的产品”。这是公司策略的变化。同时他们也与三星合作发售99美元一款的Gear VR头戴设备,让人们能买到入门级的设备,在三星手机上使用。
“我们做高端产品,想要打造最好的虚拟现实设备。同时我们也做Gear VR,定价才99美元,大家都能在三星手机上使用。定价是我和Oculus团队共同决定的,因为我们考虑到企业未来的发展认为这是最好的决定。我们也没有放弃游戏,我们想做高端产品,但是也想做入门级产品。要让不同的人都满意是很难实现的。”
600美元以外还可以有其他可以花钱的地方。Oculus称Rift现在是“以成本价销售”。除此之外,消费者可以选择购买Xbox One控制器和无线遥控器,当然,也可以选择购买官方的Touch控制器,体验VR手势跟踪技术。固定在双手的Touch控制器能让玩家在游戏中拾取物品,对其他玩家竖起拇指,或在枪战中作为虚拟枪支使用。大部分游戏中,比飞行模拟器(操纵杆更真实),或是驾驶模拟器(带上方向盘感觉更好)更真实,Touch控制器无疑能加深沉浸体验。现在这可以看做是解决虚拟现实中手部输入的第一步,但不是所有游戏都有这种体验。
当你从虚拟现实世界中看的话,很自然能看到双手在你身边,按你的要求活动。虚拟现实可能会是未来游戏和网络互动的发展方向,但同时,手势跟踪,甚至是身体、脚部跟踪肯定会是虚拟现实未来的主要方向。Luckey和Oculus团队深知这点。他们在过去几年内购买了许多研究手势跟踪的初创公司,但他们仍需时间等待游戏开发商开发更多的游戏,到那时,这项技术,或者说Touch控制器才有最大的发挥。
避免[color=rgb(0, 0, 0) !important]微软Xbox One-Kinect的错误
说到决定Touch控制器于2016年下半年和Rift分开销售的决定,最好的对比就是微软宣布所有Xbox One不单独发售,只能和体感设备Kinect捆绑销售的策略。该决定带来很多争议,而索尼推出PlayStation 4后价格比Xbox便宜100美元,导致最终微软改变了策略。Luckey当然不愿意重蹈覆辙。
Luckey说,“我们考虑是否捆绑销售Touch时,考虑的是:我们是否要捆绑销售,使得价格大幅上升,最后导致很多人不满意呢?我不希望发生这种情况。现在我确实觉得Touch带来的体验非常棒,也很重要,但可能有很多人不是这样想的。另外我们也不能答应游戏开发商说我们要捆绑销售Touch,于是所有人都开始开发Touch平台上的游戏,但最终又反悔,说我们不捆绑销售了。这样会带来很多问题。所以我们打算长期保持同样的策略,尽管我们很希望新技术快速推广,我们也要考虑到现实问题。”
幸运的是,在Touch控制器出货和游戏厂商开发出更多游戏之前,我们还是有一些能玩的游戏,可以通过游戏系统购买。太空舰战游戏“Eve: Valkyrie”和游戏平台“Luckys Tale”是每台Rift的内置免费游戏。Luckey说这些游戏已经开发了数年,同时到年底将有“超过100款”游戏面世。
在终于尝试了一把Oculus Rift上的游戏后,我确信,2016年确实会是虚拟现实爆发的一年。就算没有Touch控制器,这些游戏都非常好玩,沉浸式体验超级棒,无法用语言描述。(Oculus的粉丝们也一定很高兴听到Luckey承诺“我们还在改进产品,你们最终拿到的产品会比今天展出的还要好。”)
最棒的是什么?当然是漫长的等待就要结束了:如果你已经第一时间预定了Oculus Rift CV1,三个月内Rift就能到达你的手中。