土博无牛文章非牛老板成功申请NIH K99的经历
最近刚刚得知NHLBI决定资助我的K99,心里的一块石头总算落了地。申请过程中,搜索了网上包括MITBBS上很多关于K99的文章,发现了不少很有价值的材料,但是同时也有一些我个人觉得不太正确或者有些误导的信息。正好趁现在还未完全忘记,把我的申请经历以及一些相关信息写出来,如果能为各位继续奋战在这一行的同胞们提供一点点的借鉴价值,也算没有白码这些字。
如果说我的K99申请曾经受益于读博期间的某一件事,那就是以第一作者身份发表了3篇英文文章和1篇中文文章。那时学校刚提高了博士毕业要求,即毕业之前至少要发表1篇SCI收录文章和1篇中文核心期刊文章(中文文章可以用英文文章代替)。如果不能按时毕业的话,过了预订的毕业时间后学校的每月800元的补助就会终止,这对于已经老大不小的同学们来说还是有很大压力的,所以大家都想方设法争取提前达到毕业要求。我起初因为实验结果不错,对按时毕业是比较乐观的,手头的多篇文章只准备向SCI收录杂志投稿。没有想到多次被据稿,在离毕业就剩整整一年时,我所发表的文章数还为0,面临着极大的延期毕业的压力.于是降低期望,把投稿杂志的IF降低,同时范围扩大到中文杂志。终于幸运的陆续收到了文章接收的好消息,按时毕业。
看到网上有人的观点是,如果没有在CNS等顶尖杂志发表文章的话,拿到K99的几率很小。我对此不完全赞同。我不否认CNS及其子刊文章会给你的申请大大地加分,但是如果运气不佳没有这些牛杂志的文章,不代表你拿到K99的几率就很小。实际上,我曾经专门在NIH Reporter上查过我们领域受资助的人,有很多都曾在领域内主流期刊发表多篇文章,但是没有CNS文章。仔细想一下也算合理,因为K99主要是帮助申请人独立,如果有一定的证据显示申请人曾经作为主要作者高效地完成多个研究项目的话,就能够说明他具有将来独立工作的潜力。
我的第一篇SCI文章在博士毕业前半年被接收以后,我就开始联系美国的博士后机会。与许多刚刚毕业、对前途充满信心的博士生一样,首要选择是领域内的大牛老板,如果是在牛校更好。联系的过程还算比较顺利,虽然收到了不少据信,最终还是拿到了一个牛老板M实验室的博士后机会,不过学校以本科生教学为主,整体科研实力不强,排名在100名之外。当时感觉很惊讶,因为发现美国许多排名靠后的学校里竟然有很多大老板。但是,当时却不了解这样的地方实际上对博士后申请K99是不利的,因为申请材料里有一项“Environment & Institutional Commitment”,需要说明学校的硬件、软件各个方面,很明显牛校能给申请人提供的支持要更多一些,这一项得分也就会高一些。
出国之前,对在海外高校当教授的难度略有耳闻,也知道有许多非常优秀的科研工作者不懈地年复一年地做着博士后,盼望着做出重量级的研究成果,最终在学术界找到教职。虽然知道这条路不会非常平坦,但是对于当时的我来说,却几乎是所能找到的最好的机会了。首先,我与妻子可以结束在国内时多年两地分居的状态。另外,博士后的薪水对我们来说,还是相当多的一笔钱,足够我们两个人生活了。不过,当时暗暗地在心里给自己设定了一个5年的期限:如果博士后做了5年之后还看不到希望,那我就不再继续坚持,而是转而寻求其它谋生手段。
二、第一轮博士后(博士后第1~2年)
很快,怀着对未来生活的憧憬,我就来到了美国这个传说中的经济、科研实力遥遥领先的国度。牛老板M的实验室很大,人数维持在15个左右,而且刚发表过CNS子刊的文章,领域内的顶尖杂志更是一篇接着一篇。面对大好的形式,我也梦想着经过几年的努力,自己应该也会拥有个把篇领域顶尖杂志的文章,应该可以回国去谋个教授的职位,然后安安稳稳的教书育人。
没想到,理想与现实总是有差距的。我面临的最大的问题就是语言问题。说起来自己都觉得好笑,在学校英语学了十几年,每次考试英语都不成问题的我,竟然发现自己在组会上一大半的东西听不懂,说也说不出来。再一个就是“文化休克”,观点、看法与实验室的老外们都有很大的差别。虽然有时因为文化差异会有点摩擦,但是大家相处总体上还是比较愉快,他们人都很好,有几个对中国很感兴趣。我也交到了几个非常知心的朋友,周末经常一起吃饭、出去旅游。
可能是因为语言的问题,牛老板M没有给我分配很重要的项目,自然1年过去了,我的实验也进展不大。博士后1年半的时候,我感觉不能再继续耗下去了,心里有了换实验室的想法。这时,我第一次从一个中国朋友C那里听说了奖学金(fellowship),C在我们旁边的一栋楼里做实验室工作,人非常热心,在我刚到这个人生地不熟的学校之后给了我很多帮助。他强烈建议我申请fellowship。我因为实验不顺,也没心思考虑这些。甚至连fellowship是怎么回事都懒得了解。
我要离开实验室的想法在老板M那里没有遇到任何阻力,不过他只会给我半年时间,要求我在第二年合同结束之前,尽快把手头的结果整理成文章投稿,因为这个项目是我自己搞的,我走了以后没有人会继续做下去,当然,也没有人会有兴趣。因为近两年实验的不顺利,我开始对自己是不是适合搞科研产生了怀疑。一度情绪非常低落,不知道是否需要调整自己的定位。想来想去,最后决定再给自己一次机会(其实除了做博士后之外,我当时真的不知道还有什么其他的机会)。
于是我开始了紧锣密鼓的写文章、同时找工作、面试。通过这一轮博士后,我吸取到的教训是,大实验室虽然发表文章水平高,数量多,但考虑到实验室的人数也很多,真正轮到每个人身上,可能几年也轮不到一次。确实,M实验室也有不少人许多年都没有发表过一篇文章。吸取上一次的教训,这一次我把注意力转向了中小实验室,当然,如果能在牛校的话就更好了。这时,我想起来C所说的fellowship,虽然当时还是不知道fellowship是怎么回事,但在面试的时候还是问了一下将来的老板会不会支持我申请fellowship。在得到肯定的答复以后,我加入了新老板J的实验室。
三、第二轮博士后(博士后第3年):申请fellowship
当时,这个新老板J在我们这个综合排名全美第二、三十的学校里刚升到副教授。实验室约有5个人左右,平均每个人发表的文章数量不比大实验室的少。因为人少,老板J对每个人的课题都有很明确的分工。在做出了一些初步的结果以后,征得老板J的同意,我就开始准备申请我们领域一个全国性协会的博士后fellowship了。这时候,得知我在第一轮博士后老板M实验室的第一作者的文章也已经发表在一个不错的杂志上。新老板J显得非常激动,说这是一个绝佳的申请fellowship的机会。评审人会非常高兴见到申请人在每一个阶段都有文章发表,即使不是在顶尖的杂志上。很令我高兴的是,第一轮博士后老板M爽快的同意了给我提供一封推荐信。
我的博士后生涯很快有了转机。博士后第三年快结束的时候,得知我fellowship非常幸运地得到了资助,为期两年。我继续留在学术界的想法又开始死灰复燃。心里盘算着如果能在领域内顶尖期刊上发表一两篇文章,兴许就可以拿到教职了。命运再次跟我开了个玩笑,我抱了很大希望的两篇文章均先后被领域内顶尖期刊据稿。老板J在领域内的地位正在上升,但他对此也无能为力。于是他以很抱歉的口气跟我商量是不是投个IF低一点的期刊。我当然明白,他根本没有必要和我商量,毕竟他才是这个实验室的老板。不过我心里还是很感激他能照顾我的情绪。最终这两篇文章还是与顶尖期刊无缘,分别发表在领域内的主流期刊上。
至此,我似乎看到了学术界的大门正在对我一点一点地关闭。依靠现在所发表的文章,远远不够支持我在这一行谋一个职位。正要绝望的时候,突然想起来在第一轮博士后期间的朋友C经常挂在嘴边的一句话:在美国学术圈里混,最关键的就是能弄来钱。钱远比CNS牛文章重要。这些“奇谈怪论”,对于刚从国内出来,一直以SCI影响因子为导向的我来说,简直不啻于天方夜谭,常把我惊讶得目瞪口呆。这时候,从C和其他几个朋友的口中先后听到了传说中的K99。于是大概搜集了一些相关的资料,也初次拜读了本版前辈cfap的大作“我的博后以及K99经历”。写得真是引人入胜,荡气回肠!在这里不得不赞一下cfap无私的分享,读完了以后大概了解的K99是怎么回事。也开始计划什么时候征求一下老板J的意见。这时我已经做博士后第四年了。
安安心心地过完圣诞新年。我已经进入博士后的第4个年头了。在大家都返回到实验室后的某一天,趁着老板J心情不错,我装作漫不经心的问了他一句,是否能支持我申请K99。“K99?这是什么经费?”他一脸愕然。这也难怪,我是他独立以后招的第二个博士后。实验室以前还没有人申请过K99。于是我把从cfap帖子里了解到的东西跟他简单地解释了一番。他高兴地说,当然了。我们实验室是小实验室,老板向来非常支持学生、博士后申请经费。他一直认为这是对我们很好地锻炼,当然拿到了以后也可以给实验室省出一个人的工资。这一点我感觉是中小实验室的另一个优点,即争取到机会的难度要小一些。有的fellowship对一个实验室的受资助人数有限制。如果在大实验室,除非你是最拔尖的、最受老板器重的,否则争取到申请经费机会的难度会比较大。我自小到大在学习、工作上一直在竞争,真的是有点厌烦了。第一轮博士后的经历,让我知道在大实验室的话,即使我拼尽全力,可能也只能属于边缘人,多我一个不多,少我一个不少。
言归正传。老板J痛快的答应,清除了我向K99进军的最关键的一个可能的障碍。考虑到我的具体情况,老板J建议我在博士后满四年后的第一个截止日期提交。这样的话,如果第一轮申请不能拿到资助,我还可以赶在博士后四年后的第三个截止日期重新修改提交一次,也就是博士后五年之内的最后一次机会(从2014年开始,NIH对K99申请人的博士后期限由五年改为四年,这一点我后面还会再涉及)。于是,我开始正式的搜集资料,分析自己的弱点,同时构思下一步的研究方向。
当时收集准备的资料主要有:
NIH出台的关于K99的申请指导(PA-11-197,最新的是2014年的PA-14-042):
http://grants.nih.gov/grants/guide/pa-files/PA-14-042.html大概浏览了一遍,感觉跟天书一样,看完了一头雾水。不过这个是最权威的,第一遍看不懂没关系,可以同时看其他的资料,有了初步了解以后再回过头来看就会容易很多。
How to put together (your life and) a K99/R00 proposal BY Arlenna:
http://chemicalbilology.blogspot.com/2008/06/how-to-put-together-your-life-and.html
K99/R00 Discussion Forum:
http://k99r00-land.motionforum.net/login
How to write a K99 BY Jake:
http://k99advice.blogspot.com/2011/03/general-advice.html
K08 and K99 Cardiovascular Training
http://circres.ahajournals.org/content/110/7/910.full
How to Obtain a National Heart, Lung, and Blood Institute-Sponsored K08
and K99/R00 Grant in the Current Funding Climate
http://circres.ahajournals.org/content/110/7/907.full
NIH Paylines & Resources
http://writedit.wordpress.com/nih-paylines-resources/
在NIH Reporter里(http://projectreporter.nih.gov/reporter.cfm)搜索一下本校曾经有谁拿过K99,可以跟他们联系,看看能否抽时间一起见见面聊一聊,索取一些相关的资料。在这里我也想说一下如何跟别人索取资料。在论坛里经常可以看见如果有人分享申请经验,回帖里就会有很多人留下信箱(可能还是专门新注册的一个备用邮箱,或者论坛账号),从分享人索取申请书。我不太赞同这种做法,将心比心,如果你从别人索取材料都顾及自己的隐私,不用自己的真实信息,那分享人的申请书里有自己未发表的实验数据、下一步的研究计划、以及很多的个人信息,分享人是不是也担心自己的隐私被泄露、私人信息被滥用,甚至自己辛苦思考的研究方案被抢先发表?所以我对索取资料的建议是,首先与被索取人建立私人关系,让他了解你,取得他的信任,并保证材料仅限自己使用,不会转发给其他人。其次就是仅索取能刚好满足自己需要的、包含私人信息、保密资料尽可能少的材料。如果设身处地为被索取人着想,相信许多人还是愿意提供帮助的。


雷达卡





京公网安备 11010802022788号







