在一项大型的协作研究中(N Engl J Med 2006; 355: 1763-1771),研究人员对31,567名有肺癌风险但无症状的受试者进行了胸部螺旋CT筛查,其中27,456进行了复查。结果发现,CT筛查导致484名受试者的肺癌得到诊断,其中412例(85%)为临床I期患者。302例I期患者于诊断后1个月内接受了手术,他们的生存率为92%(95%可信区间为88‒95%)。其余不作治疗的患者全数于5年内死亡。该研究的结论非常简单:年度螺旋CT筛查能检测出可以治愈的肺癌(Annual spiral CT screening can detect lung cancer that is curable)。
上述的研究只是一项观察性研究,其结论的证据性尚不十分强。来自美国33家医院的研究团队于2011年发表了前瞻性研究结果(N Engl J Med 2011; 365: 395-409)。2002年8月~2004年4月间,53,454名有肺癌高风险的受试者被随机分为2组,一组每年接受胸部低剂量CT筛查(n=26,722),另一组则拍摄常规胸片(n=26,732)作为对照。在3个年度的筛查中,低剂量CT的阳性率为24.2%,而胸片只有6.9%。当然,大多数的阳性结果并非肺癌。该研究最有价值的发现是,低剂量CT组每100,000人年的肺癌死亡247例,而胸片组为309例,说明低剂量CT筛查能将肺癌病死率降低20.0%(6.8‒26.7%;P= 0.004)。另一项大型的对照研究也得出相类似的结论:对于具有肺癌高风险的人群而言,低剂量CT能最大限度地降低死于肺癌的人数(N Engl J Med 2013; 369: 245-254)。