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《21世纪资本论》的作者托马斯·皮凯蒂(Thomas Piketty)曾警告，美国正在退化成“世袭资本主义”，那些亿万富翁的继承人主导着政治、经济和文化领域。随着财富集中在越来越少的人手中，制定经济规则的权力也掌握在少数人手中。
在19世纪末的镀金时代，从南北战争阴霾中走过的美国经济进入了快速发展的阶段，经历了从农业和手工业社会向工业化社会的急剧转变。这个时期里，迅速崛起了一批声势显赫的财富家族，如洛克菲勒家族、梅隆家族、卡内基家族和杜邦家族。
以洛克菲勒家族为例，这个超级家族的创始人约翰·洛克菲勒被称为“托拉斯之父”，曾垄断了全美80%的炼油工业和90%的油管生意，并且将触角伸向各个领域，从政治、军事、能源、教育、科学、医药、到农业、食品，洛克菲勒家族无处不在。
但随着公众越来越意识到财富集中对民主制度带来的威胁，受到舆论压力的美国政府通不得不出台各种政策来分散财富，例如联邦遗产税、累进税制、反托拉斯法等。1911年，洛克菲勒家族的标准石油被美国最高法院判决违反反托拉斯法，被勒令拆分为34家公司。
也有家族将财富用于慈善活动。例如卡内基家族就被称作“散尽千金的豪门”，1919年家族企业创始人安德鲁·卡内基去世时，捐出了自己的大部分财富。
经过一个多世纪变迁，这些Old Money财富家族或渐渐没落，或有所式微。但“世袭资本主义”在美国并未消失，血脉流淌和金钱传承造就的新一代“家族王朝”已经并且还在崛起。
与之前的财富家族一样，他们通过世袭的方式继承财产，这些家族中的一部分人利用他们可观的财富和权力来操纵经济规则，以保护和扩大他们的财富和权力。
当代十五大“家族王朝”
美国智库Institute for Policy Studies(IPS)对福布斯美国400富豪榜的分析发现，在美国最富有的400人中，有136人的财富来自于上一代人。这一比例为34%，约占整个榜单的三分之一。
这些榜上有名的“富人后代”中，有7位来自沃尔顿(Walton)家族、两位来自科赫(Koch)家族、6位来自玛氏家族(Mars)，此外还包括了嘉吉•麦克米兰家族(Cargill MacMillan)的9位后裔、考克斯家族(Cox)的6位继承人、4位兰黛家族(Lauder)后代......
IPS根据榜单信息，统计出了当代美国十五大“家族王朝”。
这15个家族的总财富超过6180亿美元，超过了全球第22大经济体瑞典的GDP，相当于10个保加利亚的经济总和。其中，最富有的三个家族——沃尔顿、科赫和玛氏——家族财富经历了迅猛增长。
1982年，这三个家族的财富总和为22.2亿美元，相当于2018年的75.6亿美元。而2018年，这三个家族的实际财富总和为3487亿美元，经通胀因素调整后增长了近6000%。与其形成鲜明对比的是，同期美国家庭财富中值下降了3%。
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