斯密这样区分的目的在于,鼓励资本家将收入用于投资,即雇佣生产工人,这样他的财富才能增长。如果资本家将收入用于消费,即雇佣佣人,就不能获得利润。所以资本家要使他的资本更快地增长,就必须节欲,减少他用在雇佣仆人方面的资金,甚至进一步减少用于购买奢侈品的费用,除用于必要的生活耗费的收入,其余的收入都转化为资本,才能使资本家获得最高的利润。
早期的资产阶级经济学提倡节欲,就是从这个地方来的。如日本的松下幸之助等老一辈资本家身上,还能看到这种节欲的精神。
仅从对资本家个人资本的有利性来说,斯密提倡的生产性劳动与非生产性劳动划分,是极有必要的。如果是纯粹利欲的资本家本人,必然要赞同这样的划分方式。
不过从马克思的理解来说,生产性劳动与非生产性劳动,是立足于生产和再生产某种社会关系的角度来区分的,生产利润,即扩大划分给资本家的剩余价值的量,是资本主义生产关系的本质,故而也成为资本主义生产劳动与非生产劳动的划分依据。