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我来到杜克大学修读经济学硕士已经快四个月了，对杜克大学经济学硕士项目也有了一定的了解。因为现在国内越来越多的本科毕业生申请杜克大学或其他大学的经济学硕士项目，因此我就在本文中对该硕士项目进行简要的介绍，主要希望能够提供一些项目主页上没有的信息，为以后的申请者提供一定的帮助。
首先，我有一个建议，希望申请者在申请之前想明白自己打算从杜克的硕士项目中获得什么，这对于申请本身或是在这里的学习都会有很大的帮助。杜克的经济硕士项目有四个方向，History of Political Economy, Law & Economics JD/M.A., Financial Economics, PhD Preparation。但是对于在这里读书的中国学生而言，其实主要就两个方向——Financial Economics或者PhD Preparation，也就是说毕业后是工作或是继续申请读PhD。不管是打算工作还是继续申请读PHD，必修的课程有微观经济学、宏观经济学、两门计量经济学（可以用统计课程代替），其他的选修课程其实就决定了学生的方向。杜克经济硕士项目最大的优势之一就是选课的灵活性大。除了以上四门必修课程，学生可以选修任何年级（本科生，研究生，博士生）或是任何方向（经济系，商学院，公共政策学院）的课程，而对于必修课而言，学生也可以选择不同难度的课程（比如硕士的微观经济学或是博士的微观经济学）。极大的灵活性是其他大多数经济学硕士项目所无法比拟的，也是我当时选择杜克经济学硕士项目的原因之一。接下来，我将分别简单介绍PhD Preparation和Financial Economics两个方向，即针对打算通过经济学硕士项目继续深造或是直接工作的申请者。
对于打算完成杜克经济学硕士后继续申请PHD的申请者而言，该硕士项目最大的好处就在于你可以选修博士生的课程，包括经济系博士生的微观、宏观和计量，以及商学院博士生的会计、金融、市场学等课程。如果能够在博士生课程中取得很好的成绩（A或者A-），那么将大大提高申请博士项目的竞争力。除此以外，如果第一学期成绩优秀，硕士项目主管教授Charles Becker可以推荐学生在研究兴趣相同的教授指导下做独立研究，而系统的研究经历是申请进入TOP 10博士项目的重要条件之一。另外，如果在保证成绩优秀的前提下，选修一些数学系、统计系的课程，比如实分析、随机过程，也可以增强在PHD申请中的竞争力。
对于打算完成杜克经济学硕士后工作的申请者而言，该项目也是很好的选择。首先，学生可以选择商学院的MBA课程，互动式的授课方式以及与MBA学生的交流对于商业素质的培养非常有益。其次，杜克大学的声望在美国非常好，几乎所有的顶尖投行和咨询公司都会来杜克大学做校园招聘，虽然很多招聘是针对本科生，但是这些活动对所有学生都是开放的，只要认真准备还是有很多机会。最后，杜克大学本身的就业服务非常好，有很方便快捷的网上工作实习申请系统，就业指导，校友网络，如果有效利用杜克大学丰富的资源，会有意想不到的收获。在我看来，杜克大学对于希望找工作的学生而言，唯一的缺点就在于相较于纽约，波士顿等大城市，这里地理位置比较偏僻，不太容易找到满意的兼职工作。
最后谈谈该项目申请，奖学金以及校园内兼职的情况。关于这一点，我专门和项目主管Charles Becker交流过，下面将要谈到的很多内容也来自于我们的交流。杜克经济硕士项目是从05年开始招收中国学生的，当时两个学生都只读了一年，一个申请到了WUSTL的金融学博士项目，另一个申请到了PSU的经济学博士项目（该师兄今年转到了UMICH经济学博士项目），这两个学生的表现非常好，因此Becker教授从此以后对中国学生特别青睐，去年一共招收了7个中国学生，进而今年一共有17个中国学生到该项目修读硕士学位。Becker教授告诉我，过去杜克经济学项目招收中国学生少的原因是（包括其他学校经济学博士项目）每年都会收到非常多的来自中国的申请，但是因为对于中国的大学缺乏了解，包括成绩单的真实性、推荐信的可信度、学校的声誉，等等，造成了该项目于中国申请者之间的信息不对称，为了避免招收到不合格的学生，只能不招收来自中国的申请者（也就是经济学中的逆向选择）。但是，因为在这里的中国学生表现越来越好，对于来自中国的申请，筛选难度开始迅速降低，他认为在2-5年内，评估中国申请者和欧洲申请者的难度将趋于一致。因此，在今后几年中，该硕士项目将继续录取来自中国的优秀申请者。同时他强调，对于各个国家的录取者，并不会有一定的数量限制，他们只会录取最优秀的申请者，而不会为了刻意追求多样性而对国籍进行数量限制。
对于申请而言，我个人认为有两点非常重要：第一，强调自己的数理背景。中国学生数学大多很好，一定要在申请材料中体现出来，包括数学、统计、编程能力，等等。从这一点看，杜克硕士项目的申请对于理科或是工科背景的学生有一定的优势。但是文科学生如果能够强调自己有数理分析能力，那么申请成功的可能性并不会比理工科学生低。第二，积极和项目主管Charles Becker交流。Charles Becker是我申请过程所有学校中最负责任也最乐意帮助申请者的教授，我最后选择杜克大学和他有很大关系。申请者和他的交流越多，信息披露越多，他评估申请者也就越准确，该申请者获得录取的几率就越大。从他那里，申请者不仅可以获得申请的信息，还可以获得关于美国生活、未来发展等各个方面的帮助，将给申请者带来极大的帮助。
最后是关于奖学金和校园兼职。杜克大学的经济学硕士项目为优秀的申请者提供25%的学费减免。另外，在校园里可以比较容易的找到兼职的工作，比如图书馆兼职，申请经济系Grader，在经济系、商学院或是其他院系做研究助理。这些工作都可以补贴硕士学生的生活花费。但是，杜克大学作为一所私立学校，学费以及注册费等还是非常高昂的，学生几乎不可能通过兼职补贴读书阶段的所有费用。
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