南云忠一的整个海军生涯使他走到了这一步——他拥有日本第一航空舰队司令之高位,得不到山本五十六热情的支持,因珍珠港所谓的失败而饱受批评;他需要在攻击和保存力量之间维持微妙的平衡;他还身心有必要进一步空袭中途岛,以彻底停止敌方对日本舰队的空袭。南云忠一有很多高风险的决策要做,而他只有很少的时间去做这些决策。他和手下的军官都在“赤城号”拥挤的舰桥上,凑在小海图桌旁,被储物柜和带支架的双筒望远镜包围着。即使在敌机尚未来袭,舰桥以及其他舰船无需大幅度机动规避的情况下,发现敌机和潜望镜的消息也如洪水般涌来,而且真真假假,掺杂在一起。在这种环境下,没有一丝的平静,也不可能不受打扰,南云忠一肯定很难思考。
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无论怎样,美军的攻击力量都已升空。相比当天早上日本航空母舰上的行动,美军的起飞更加混乱。永友丈市大尉的108架直指中途岛的攻击机仅花15分钟就从日本第一航空舰队的四个飞行甲板上起飞,而且升空后迅速集合编队,以巨大且统一的队形朝中途岛进发。在1942年6月,这一壮举是超出美军能力的。“大黄蜂号”和“企业号”需要整整一个小时才能让所有进攻的飞机升空。而且升空后,它们也没有集合,甚至不是朝同一方向飞的。每个航空大队都按照自己的队长独立制定的航行方案飞行,这些方案差异很大。让情形更加混乱的是,飞出去的机群无法保持在一起。许多美国飞机后来根本没有找到敌人,而另一些飞机以小而分散的队形抵达日本舰队上空,因此很容易被零式战斗机和高射炮集中攻击。
尽管如此,美军的飞机已经升空,而且正在朝敌军进发。敌军还未做出回应。结果证明,这比其他任何事情都重要——《燃烧的大洋》