2011年5月25日,美国“防务采购”网站消息,在上世纪80年代末,美国海军的航空母舰都装备了A – 6“入侵者”和A – 7“海盗II ”攻击机。美国海军希望设计制造一种先进的隐形飞机,以取代这些越战时代的飞机。这就产生了A – 12“复仇者”项目——设计和生产一种类似于美国空军F - 117隐形战斗机的飞机。美国海军与麦道公司(现在已成为波音公司的一部分)和通用动力公司签订了合同。
尽管该项目遇到了成本和进度问题,但最终还是于1991年被当时的国防部长切尼取消了。当ZF终止一项合同时,ZF最终可能欠承包商的钱或者要补偿一些成本。在这起案件中,ZF宣称,欠款是由于这两个承包商未履行合同,而通用公司和麦道公司声称,他们被欠款是由于工作完成了,ZF却没有付款,因为合同被非法终止了。
通常为了方便而终止合同,这意味着账本已经封存并存档,承包商收到一些付款,或者合同因某种原因终止,在这种情况下,一些钱可能会返回给财政部。这两家公司声称,因为合同是被国防部长而不是被合同官取消的,没有遵循适当的程序。这两家公司和ZF都在起诉对方。这个案件已经在联邦法院系统中苦苦等了将近二十年。
差不多两年前,美国联邦上诉法院和ZF一直同意,这两家公司被欠约30亿美元。然后,这两家承包商则上诉到最高法院,这起案件进行了听证。这两家公司声称,ZF利用“国家机密”的特权妨碍这个案子,在他们为自己辩护时,法院得不到关键信息。美国司法部说,由于隐形技术涉及到飞机的设计和制造,所以需要保密。
最高法院5月23日裁定这两家承包商有正当理由。尽管没有做出有利于这两家公司的判决,但将此案退回上诉法院重新审理。最高法院明确表示,美国海军不能收到钱,只要他们使用“国家机密”的规则来阻止信息公开。
这意味着在这个案子之前可能会有进一步的听证和审讯。这起案件是承包商与美国国防部之间时间最长、金额最大的合同纠纷,似乎不会很快就结束。(王建国译)
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