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德国社会学家马克斯·韦伯1904年游历美国后，写了《新教伦理与资本主义精神》一书。其中他提到一个有趣的故事。他的一位德国老乡是一位耳鼻喉科医生，移民美国后接待的第一个病人在躺上躺椅后又坐了起来，郑重声明，他是某某街浸礼会成员。这位医生猜不透他为什么告诉自己这个，事后向一位美国同行请教后才知道，这位病人的意思是他是一个有信用的人。
韦伯发现，美国的宗教气氛比欧洲的要浓厚得多。在美国，新教教徒的身份非常重要，常常是信用的标志，是商人的命根子。人们只把钱借给有信用的人，只在有信用的人的商店里买东西，只和有信用的人做买卖。不少美国的企业创始人、产业领袖、大量的百万富翁以及信托业巨子都是正式的教派成员，尤其是浸礼会成员。“如果某人因为道德上的过失而被逐出教派，这就意味着它在经济上的信用丧失和社会上的地位降低。”
读了这些话，你是否恍然大悟？原来，美国崛起为超级大国，靠的不是小聪明，而是信用。虽然19世纪末，由于大批欧洲移民的涌入，美国就开始欧洲化的过程，但新教伦理已经深深扎根于美国社会，美国人对工作和成就的献身精神仍然受禁欲主义的新教传统影响。因此倘若韦伯活到今天，他一定还会在美国社会中看到浓厚的禁欲主义新教世俗化特征。
历史上，欧洲和印度都有禁欲主义的文化传统，我国却没有。佛教实行禁欲主义，但国人很聪明，发明了禅宗，宣称“酒肉穿肠过，佛祖心中留”，并高度赞美鲁智深和武松的豪饮。同时，奢侈性消费从来没有绝迹过，也没有遭过有系统的谴责。如果某一天我国成为世界最大的奢侈品消费市场，那是一点都不奇怪的。但如果根据韦伯的观点，今日人们的炫耀性消费所展示的，包括郭美美所展示的，并非资本主义精神，而是封建主义意识形态的回光返照。（作者 许博渊）
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