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乔纳森·斯威夫特(Jonathan Swift)的小说《格列佛游记》(Gulliver's Travels)中，格列佛遇到了一小群被称为“斯特鲁德布鲁格”的长生不老之人。格列佛惊呼：“最幸福的还要算那些杰出的斯特鲁德布鲁格。他们从出生开始就不用受人类那共有的灾难，因为他们永远不怕死亡，所以心情舒畅，一点也不会感到心情沉重、精神萎靡。”
但是，随着斯威夫特的描述，我们看到这些长生不老之人的命运并非如此简单。他们也会衰老，也会疾病缠身，因此到了80岁左右，他们就会变得“性情顽固、暴躁、贪婪、沮丧、虚荣、多嘴，而且丝毫不讲友谊和情爱，即使有，顶多也只能对儿孙还有些感情。”到了九十岁，头发、牙齿全部脱落，连与人交谈都不能了。
人类一边仍在寻找长生不老泉，一边对寿命延长所带来的后果感到恐惧。如今，我们正处在一场革命的顶峰，这场革命可能最终解决这个让人紧张的问题：医药和生物技术的发展不仅将大大延长我们的生命年限，更关键的是，还将延长我们的健康年限。
高龄人口数量已经在增加。根据美国人口普查局(Census Bureau)公布的数据，美国年龄在85岁及以上的人口的数量约为570万，占人口总数的1.8%左右。按照目前的趋势，预计到2050年，这部分人口的数量将增至1,900万，占总人口的4.34%。那时候，美国百岁及百岁以上老人的数量占总人口的比重将从目前的0.03%升至0.14%，也就是说总共将有601,000位百岁以上老人。
但是，许多科学家认为，这不过是刚刚开始。他们正在全力以赴地工作，努力使人类能够像《圣经》中的玛士撒拉(Methuselah)一样高寿。他们正在研究衰老过程，并且通过控制饮食、服用药物和遗传疗法等方式对延缓衰老的方法进行试验。他们还在研究新的方法来替换衰竭的器官，甚至帮助人体自我重建。老年病学专家、科学狂人奥布里·德雷格(Aubrey de Grey)声称，第一个寿逾千岁的人可能已经出生了。
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