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雷达卡
作者：章台柳 来源：上海证券报
根据现代科学方法的考证与研究，世界上所有的人种都拥有共同的祖先。在遥远蒙昧的史前期，最早的一小群原始人们从非洲大陆走出，逐渐地遍及了世界的各个角落。
《理性乐观派》的作者马特·里德利，显然拥有丰富的人类学的知识。他认为，分散到全世界的这无数原始人类部落，即使是在史前时期，也在彼此之间存在着紧密的联系。而把他们联系在一起的，就是商业贸易。因为每个部落都与自己周围的部落做买卖，所以，即使是在史前时期，地球就已经是一个小小的村落了。马特·里德利因此坚定地认为，只有从事商业活动，才可以激发出人类最聪明的才智，培养人与人之间的善意与道德，从而推动人类社会不断进步。而其他的活动，如果阻碍了商业的发展，那就都会妨碍人类的进步。
根据马特·里德利所述，在部落之内渐渐地形成了分工，有专业制斧人，或是专业制矛人等等。专业化之后，产生了比较优势，就可与其他部落贸易了。但是，为什么在部落内会产生专门从事岩画创作的画家呢？还有如作者语带调侃所提到的巫师？这两种职业，可并不是从属于商业活动的呀！另外，在狩猎部落的内部，男子狩猎，女子采集，各司其职，也可以认为是一种交易活动。但是，这能否完全用商业交易的动机来解释呢？
总而言之，在论述有关于史前人类的活动时，马特·里德利认定，只有商业贸易的巨大动力，才是促进人类进步的真正源泉。这也是贯穿《理性乐观派》全书的观点。
我们知道，西方文明的起源，通常都要追溯到古希腊罗马时期。我们在阅读有关西方的人文历史读物时，会发现所有这些论述无不充满了对古希腊罗马文明的崇拜和景仰，真可以说是五体投地、佩服不已。当然，西方人在论述古希腊人和罗马人的丰功伟绩时，偶尔也会提到腓尼基人，不过那也只是提到他们擅长航海与贸易，仅此而已。
马特·里德利却不是这样，他认为，古罗马是农耕战争的社会，是轻视商业的。这样，他就否定了古罗马的荣耀和功绩，认为就商业经济而言，古罗马的历史毫无可取之处。对此，笔者个人并不完全认同。在关于古罗马的评述中，作者无疑暴露了思维盲区。但书中举出的例子也确有启发，如果山林猎人有意识地放弃捕鱼的本领，就可以用更多的时间锻炼自己的狩猎技能，这才是真正聪明的猎人。
从史前时期进入古代社会，贸易网络牢固地维系着所有的人群。以西方的视角来看，环地中海区域是古代世界的贸易中心，而腓尼基人则凭借他们高超的航海术，掌握着世界贸易的锁匙，这既使腓尼基人成为当时最富裕的民族，也推动了古代世界的共同繁荣。而古罗马人轻视商业所造成的最大恶果，就是使得中世纪的欧洲隔绝于世界贸易之外，陷入了黑暗的倒退与贫瘠之中。
代替腓尼基人而崛起的，是阿拉伯人，他们接过了世界贸易的锁匙。于是，阿拉伯人的骆驼替代了腓尼基人的大帆船，在沙漠上开辟出了通往东方的贸易道路。所以，继古希腊罗马文明之后，是阿拉伯人驰骋世界的光辉时代。《理性乐观派》有关这方面的论述，笔者认为，是令人信服的，读来颇有教益。
至此为止，马特·里德利已通过讲述古代世界史的形式表明了他的主要观点。接下来，他就要运用他的观点来解释近代的许多经济学问题了。
综其要旨，马特·里德利所阐述的虔诚信念是：只要能够细心呵护、继续发展世界贸易，在史前文明时期形成的集体大脑就仍然可以高效运作，继续增进全人类的共同福祉。那样，所有那些悲观的预言、想象中黯淡的人类前景，都不过是杞人忧天、痴人说梦而已。马特?里德利坚信，世界贸易所造就的分工与合作，将会使全人类拥有更加光明的未来。书中关于自然资源的一些讨论，散落在相关章节各处，很能够表明作者的思想。不无新奇、偏激，却也颇多闪光之处。
在我看来，相较于‘窄频经济学’，这个世界的运作方式可能更接近《理性乐观派》的描述。例如，根据那些‘智者们’的理性思考，自然资源终有一天会被耗竭。但是，一个个类似的预言最终都破灭了。时代发展到今日，伦敦街头并没有被马粪所湮没；而中国人的纸张消费也并没有耗尽地球上的所有森林……
当然，智者们的理智思维并没有什么不对，他们按当时的已知条件推测出来的结果是正确的。但也许他们过于理智了，没有意识到在世界贸易的体系中，商人们和工人们可以根据实际形势调整生产，发明创造新技术。在世界贸易推动之下的集体大脑，可以生产出更加节省资源的新产品，所以，在满足了人类的需求之后，自然资源并没有被耗尽。智者们的错误在于，他们没有意识到在世界贸易推动之下的集体大脑，已经悄然地改变了他们以为永远正确的已知条件。
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