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美私企发布新一代载人“龙”飞船 美国太空探索技术公司29日发布了第二代“龙”飞船设计方案。这家公司说，希望新型飞船能于2016年将宇航员送入国际空间站。
截至记者发稿时，已有超过3万人通过网络视频收看了太空探索技术公司当天在加利福尼亚州霍索恩的生产厂举办的发布会视频。
新一代“龙”飞船采用圆锥型外观，内部设计十分酷，有4块巨大的显示屏。它在技术上与原来的“龙”飞船相比也有不少突破。这款飞船配备8个超强引擎推进系统，拥有1.64万英尺磅(约合2.22万牛顿米)的推力，动力是目前“龙”飞船所用引擎的200倍。
值得一提的是，其推进系统的燃烧室是利用直接金属激光烧结技术3D打印而成的。新一代“龙”飞船还对隔热罩进行了大幅改进，可以“像直升机一样在地球任何地方精确着陆”。另外，这款飞船还可与国际空间站自动对接，而无需空间站的机械臂。
太空探索技术公司首席执行官埃隆·马斯克说，新一代载人“龙”飞船的设计目的是为美国承担起向国际空间站运送宇航员的任务，它将可搭载7名宇航员，而俄罗斯“联盟”系列飞船只能搭载3名宇航员。
马斯克在发布会上强调，新一代“龙”飞船的重要特点是在软着陆和重新加注推进剂后，飞船可重复使用。太空探索技术公司称，该公司可重复使用的“猎鹰9号”火箭和“龙”飞船能减少发射成本。
“如果我们继续(在每次任务后)丢弃火箭和飞行器，我们就不会真正进入太空，”马斯克说，正如每次飞行后把客机丢弃一样，“将是无法想象的成本”。
美国航天飞机2011年退役后，美国航天局完全依靠俄罗斯“联盟”号飞船向国际空间站运送宇航员。美国需要为每张“联盟”号“船票”支付近7100万美元，而到2017年这个价格还将继续上涨至7600万美元。为改变这一局面，美国大力推动私营企业进入商业发射领域，太空探索技术公司的“龙”飞船已多次承担货运发射任务。
目前，“龙”飞船是唯一能从空间站完整返回地球的货运飞船，欧洲、俄罗斯和日本的货运飞船只能单程送货，返回时会在地球大气层中烧毁。
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