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雷达卡
长长的金色马尾辫束在脑后，还有一大堆刻着神秘图案的戒指，这么酷的造型，往往使他的听众产生要听音乐会而不是经济学讲座的错觉，这位2002年诺贝尔经济学奖的得主看上去更像是个艺术家，他就是实验经济学派得开山鼻祖弗农·史密斯。虽然，他的孩子们说他的装扮像个人老珠黄的嬉皮士，让他剪去长发，他却我行我素，在不经意间，在自己的造型和学术上都特立独行，独辟蹊径。
史密斯教授最大的成就就是：向全世界证明经济学也是一门真正意义上的科学，因为经济学的原理也可以通过实验证明。他通过在可控实验环境下对经济现象和经济行为的分析，检验并完善传统的经济学理论，为政策制定提供依据。作为实验经济学领域最重要的奠基者之一，有人说弗农·史密斯是走近现实的经济学家：尽管他同样用了实验方法，但他并没有脱离现实。
半工半读度过了中学时光
1927年1月，正是美国经济大萧条年代的开始，弗农·史密斯(Vernon Smith)在堪萨斯州平原上的小镇威奇托降生。“和许多那个年代的人一样，我在那个糟糕的环境中诞生，并成为在灾难中成功存活的例子。”这样的叙述来自他深刻的记忆。
史密斯的母亲在第一任丈夫因意外离开人世之后搬到外祖父家，并在俄亥俄州遇到当工程机械师学徒的弗农·切斯曼·史密斯——史密斯的生父。史密斯说：“当父亲遇到母亲，命运才开始向我们微笑。”弗农·切斯曼·史密斯给了史密斯母亲一个温暖的家。
史密斯在农场接受初级教育。九年级的时候，史密斯开始打工。他在西区的一家老药店送药上门，现在史密斯还保存着他的第一张社会保险卡，上面写着年龄： 13岁。老药店有时下流行的冷饮柜，在等待顾客与运送货品之间，他学会了如何在冷饮柜台工作，调制苏打水等，送药品的工作每6小时55美分。
1941年，史密斯结束了初中课程，开始读高中。随后，暑假和周末他给一家叫OK的小酒店打工，14岁的史密斯在冷饮柜台工作的经验也丰富了，他得到一天一美元的报酬。
1943年夏天，弗农·史密斯16岁，他申请参加波音公司飞机制造的最初级工作，比如搬运器材等，得到的薪水是他难以置信的： 60美分一小时。史密斯就这样半工半读，并且坚持到了高中毕业。
史密斯17岁那年，波音公司终于让他做真正的“工作”，史密斯的工作是系统检查员。在波音的工作持续了15个月，直到1944年8月，史密斯开始他的大学生涯。
大学末期由物理转为经济学
史密斯到城市图书馆去找了一本书参考，他认定全美国最好的大学就是加州理工大学。史密斯从此立志要进入加州理工大学学习，但是以他C等级的分数，恐怕过不了入学考试，史密斯深明此点，他在家附近的“Friend's University”(位于堪萨斯州，一所私立学校)报名读物理、化学、数学、天文学和文学等课程，以一年时间积极准备加州理工大学的入学考试。
“我还记得其中某个考试题目是：一个雪球被丢向墙，它的融化速度在撞击之下将有多快？”史密斯的回忆向来精确，通过加州理工大学入学考试他记得更是清楚。
“我通过了！”1945年9月，史密斯不远万里从堪萨斯州东部牛顿市乘火车横跨整个美国前往洛杉矶，开始了他的大学之梦。
然而大学学习的艰难远远超出了他事前预想，为通过数百次大大小小的测验，史密斯必须没日没夜地读书。“加州理工大学犹如一台‘人肉打磨机’。”史密斯在回忆他的大学生活时这样说。
史密斯在大学选择物理专业，但大四时他为了避开物理专业必修的令学生们望而生畏的“司密斯课程”而转读电子工程，并选修一些经济类的课程。从此史密斯对经济研究产生了极大的好奇，并决定转向从事经济学方面的学习。
“实验经济学之父”的学术研究历程
1952年，史密斯选择了在哈佛大学读取宏观经济学博士学位。当他在哈佛大学求学之时，师从著名经济学者张伯伦。1948年哈佛大学的张伯伦教授在课堂上通过对被实验者(学生)指定价值和成本参数，建立需求与供给曲线，进行对市场机制的检验，但他本人当时并未意识到这是经济学一个分支学科产生的开端。应该说实验经济学的产生是与博弈论联系在一起的，50年代初兰德公司的数学家与心理学家对处于雏形的博弈论进行实验。
几年后作为研究生的弗农·史密斯对张伯伦的实验方法有所涉及，以后当他在普度大学任教时开始进行应用尝试和改进，这种被称为“双向式拍卖”的集中式市场机制，较好地接近于用于现代金融和商品市场的交易体制。弗农·史密斯有关实验经济学的第一篇论文是1962年发表在《政治经济学期刊》上的“竞争性市场行为的实验研究”，1965年又在该刊发表“实验性拍卖市场与瓦尔拉斯假定”，从而奠定其实验经济学开创者的地位。
1971年史密斯与同事和好友一同钓鱼时进行了卓有成效的讨论，他们认识到实验方法不仅可以应用于经济学，而且还可应用于公共选择理论、公共经济学和政治学等诸多领域。一直到20世纪70年代，实验经济学方法仍无法得到主流经济学家的认同。
史密斯为创立实验经济学研究领域奠定了基础。他开创了一系列实验方法，为通过实验室实验进行可靠的经济学研究确定了标准。他揭示了替代性研究机构的重要性，他还是“风洞实验”理论研究的先驱，因此，史密斯的研究成果对确立把实验方法作为经验主义经济分析中的一个必需的工具起到了有力的推动作用。
1979年，史密斯与已故的阿莫斯·特沃斯基合作，共同提出了“期望理论”。该理论是行为经济学的重要基础，能更好地说明人的经济行为。他们通过实验对比发现，大多数投资者并非是标准金融投资者而是行为投资者，他们的行为并非总是理性的，也并不总是回避风险的。投资者在投资账面值损失时更加厌恶风险，而在投资账面值盈利时，随着收益的增加，其满足程度速度减缓。期望理论解释了不少金融市场中的异常现象：如阿莱悖论、股价溢价之谜以及期权微笑等。
史密斯奠定了实验经济学的基础。他将经济分析引入实验室，发展了一系列的经济学实验方法，并为通过实验进行可靠的经济学研究确定了标准。早在20世纪60年代史密斯就发展了经济学领域的“风洞实验”，提倡在实施经济政策前可以先在实验室里进行模拟运作，例如在决定是否放开电力市场、是否对公共部门实施私有化等问题上进行实验等。 “由于社会经济行为十分复杂，仅凭传统经济理论很难评估它们的效果，因此这种实验方法很有用。”他的选择性市场机制实验表明，一个运作良好的市场不一定要有大量买主和卖主；一个拍卖者的预期收入依赖于他选择的拍卖方式等。他的许多实验被奉为经验经济学的典范。
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