在某种意义上来说,中国目前的高考制度是中国历史上科举制度的延伸与变异。尽管这种科举制度已经被废止了100多年,但其对中国的文化、教育、乃至人们行为观念、社会生活的影响仍是及其深远的。举例而言,科举考试中若殿试得了第一名,则被称之为“状元”。如今“状元”这个词,已经被社会广泛接受,各行各业中的佼佼者,竞赛中的优胜者,都可以被冠以“状元”的称呼。再比如,人们现在常常把考入大学比喻成“跳龙门”,这其实也是科举文化所遗留下来的话语。过去,科举考场的正门,就被称之为“龙门”。甚至在日常生活中训斥人或讥讽人的粗口里,也有科举文化的“流毒”。当挖苦某个人办事没准,事情难以实现,讥讽说“要等到猴年”,什么意思?原来,在科举考试中考不上举人的生员,还有一次被选拔做官的机会,而选拔考试皆安排在酉年(鸡年)举行,若说等到“猴年”,岂非寓意一点希望也没有了。
就目前而言,能否进入大学深造,接受正规的高等教育,仍成为中学生迈向成功人生的桥梁;成为12年基础教育取得收获的标志。尽管社会呼吁要改变“千军万马过高考独木桥”的局面,但只有参加高考, 进入名牌大学,才能毕业后取得高收入的体面职业,已经成为多数考生与家长的共识。就此而论,在国家人事录用制度、工资职称制度仍未取得深入改革的情况下,在“学历相当于能力,文凭等同于水平”的现象未能得到完全纠正的现实中,要求考生和家长不过“独木桥”,根本就是不现实的。