米老鼠(Mickey Mouse)在中国有了项新工作,那就是:在华特-迪士尼公司(Walt Disney Co.)开办的新学校教孩子们说英语。如今,在上海这座熙熙攘攘的城市,这样的新学校正不断涌现。
该公司表示,这项计划主要着眼于向孩子们教授语言技巧,并非为在中国这个世界人口最多的国家进一步扩大其品牌。但从门廊里树立的超大个儿的米老鼠,到以星际宝贝(Lilo & Stitch)为主角的语音课,这家公司在上海的旗舰学校到处都能看到迪士尼的影子。
教室名称也让人们想起迪士尼的影片,比如“安迪的卧室”是以《玩具总动员》(Toy Story)的场景起的。为吸引小孩子(最小的只有两岁)的注意力,学校还设立了集电脑、电视和黑板功能于一体的迪士尼魔幻剧场(Magic Theater),它还是主要的教学工具。
Disney 老师和孩子们庆祝圣诞节迪士尼涉足中国英语教学市场正赶上这一市场蓬勃兴旺之际。据麦肯锡(McKinsey & Co.)估计,中国外语教学市场每年的规模达到21亿美元。据中国总理温家宝在1月份的一次讲话中说,有超过3亿中国人在学习英语。
上周,培生公司(Pearson PLC)宣布,它将从凯雷集团(Carlyle Group)手中以1.45亿美元收购华尔街英语(Wall Street Institute)在中国七个城市的39家英语培训学校。培生预计,这项侧重成人教育的业务今年将实现7,000万美元收入,并称,预计中国英语教学市场仍将保持不错的增长。
总部位于美国加州伯班克的迪士尼已在中国各地的商店销售商品,并在中国制作了两部影片,其中包括计划今年播放的以中国“国宝”大熊猫为主题的真人秀。该公司在品牌扩张方面最大胆的一个举动是,最近它向中国政府申请在上海建设造价35.9亿美元的迪士尼乐园。这个项目计划2014年开放。
不过,由于中国对外国媒体的限制,该公司一直不能在中国开设电视频道或发行其全部影片,而英语教学是其扩大业务范围的一个渠道。该公司目前在上海有两处学习中心,并计划在6月底之前增加到4家,一年内将在北京开设中心。迪士尼拒绝透露它有多少学生。
迪士尼管理人士称,如果他们在中国的努力获得成功,那么,他们将有可能在世界其他国家开办英语学校。但是他们强调,他们的目标是真正的英语学习,而不是将其作为营销手段。
迪士尼旗下Consumer Products Worldwide董事长穆尼(Andy Mooney)说,我们决不认为此举是在教授迪士尼的品牌和迪士尼的角色。我们的出发点是教中国孩子学英语。
不过,课堂练习和家庭作业中引进了迪士尼的图书、电视节目和影片,而中国政府在其他领域对这些内容有严格限制。学生在这里每周有时只学4个单词。
在课堂上,大声唱歌可以让学生们赢得“魔币”,用来换取奖品,比如走廊里展示的迪士尼的笔、帽子。学生还可以得到米老鼠书包和有关迪士尼形象的双语图书、抽认卡和CD,其中大多东西在中国其他地方是没有的。
因被视为只是一所学校,迪士尼英语可能要花数年时间才能给这个娱乐业巨头带来有意义的提升。去年,迪士尼实现收入378亿美元。迪士尼拒绝透露学校的收入。
总部位于瑞典的英孚教育(English First SV)在中国的儿童学校网络规模最大。该公司称,它的儿童英语项目是赔本赚吆喝,以此为盈利的成人学校和海外教育项目吸引人气。英孚总裁菲利普•霍特(Philip Hult)说,如果只看儿童业务,15年来没有赚过一分钱。
不论财务前景如何,迪士尼英语似乎在中国新兴的中产阶级家庭中深受青睐。最近一个周一的晚班课程结束后,5岁的臧思琪(音)冲向她的妈妈,急不可待地让她看自己用纸叠的一枚白色火箭,火箭头锥部分贴着白雪公主的贴纸。
琪琪的妈妈李如晨(音)说,她给女儿报了每周两次的迪士尼英语班,每年的费用约合1,000美元,她希望女儿能有“国际化”色彩,而迪士尼是一个“熟悉且值得信赖的品牌”。
琪琪家住在一幢公寓的30楼。在驾驶运动型多用途车(SUV)回家的路上,车上的音响系统播放着迪士尼的CD。到家后,琪琪急切地带着客人参观屋内一件惹眼的装饰:餐厅玻璃柜上的灰姑娘贴纸。在琪琪的迪士尼英语背包旁,她的母亲放下从学校带来的封面上有《玩具总动员》里Buzz Lightyear角色的指导书,其中一本的书名写着“这是谁的玩具?”
不一会,琪琪和父母围到餐桌旁,拿着黄色的迪士尼游戏卡。桌上的玻璃板下压着她的彩色小美人鱼图片。
在琪琪每天的跳水课之后,她的父母说,他们通常会和女儿一起在互联网上的迪士尼“父母门户”上冲浪。在这里,小猪Piglet和维尼熊等动画人物帮她复习英文单词。
琪琪随后上床睡觉。她的父母还在网上看老师对女儿的学习进步是怎么说的,有时他们也会听听琪琪课堂上的录音。李如晨说,我们不能进到教室中,所以这是了解她学习内容的一个好办法。


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