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中国实行控制人口的政策已经取得极大的成功。自从1980年独生子女政策出台后，人口出生率从1980年的1.82%降到2007年的1.21%；同时，死亡率在1980年是0.63%，在2007年是0.69%。所以人口自然增长率(出生率减去死亡率，移民不算) 从1980年的1.19% 降到 2007年的0.52%。随后，控制人口的政策已慢慢放松，父母都是独生子女的，可以生两个孩子。
我想用经济学的立场说明，为什么放松控制人口的政策会促进中国经济的继续发展。
控制人口增长的一个重要原因，是要提高人均GDP增长率。在GDP增长率已定时, 降低人口增长率便会增加人均GDP增长率。因为人均GDP增长率等于GDP增长率减去人口增长率。这个公式可以用一个例子来说明。假定人口是1亿，GDP是1000亿元，那么人均GDP是1000元。如果GDP增长6%达到1060亿元，而人口增加2%达到1.02亿，那么人均GDP将是1060亿元除以1.02亿，等于1039.2元，结果比以前差不多高了4%。1980年的GDP增长率为 7.8%, 所以人均GDP增长率为7.8%-1.2%= 6.6%。2007年的GDP增长率为11.9%， 所以人均GDP增长率为11.9%–0.5%=11.4%。有现在这样高的GDP增长率，中国有能力维持比0.5%更高的人口增长率。
要是现在把控制人口的政策放松一点，人口增长率不会增加多少。这是一个经济定律。试看经济发达的国家，人口增长率都很低，因为出生率降低。再让我们看看中国的出生率发生了怎样的变化。据中国统计年鉴, 全国每千人的出生率从1957年的34.03下降到1975年的23.01。城市居民每千人的出生率从1957年的44.48下降到1975年的14.71。1957年到1978年之间的出生率骤降有一个经济解释：中国的劳动参与率从1957年的32.2%增加至1978年的55.2%，主要是因为大部分妇女参加工作，工作的妇女要养育孩子有很多的困难。今后出生率也会受到城市化的影响：在农村地区，孩子可以帮助生产，而且养育成本较低；在城市，食品、住房和子女教育的成本都较高，而孩子不能从事生产。母亲在家里看小孩子，不能工作、失去工资，就是养小孩的成本 (叫机会成本)。因此，当人们从农村地区向城市转移的时候，一个国家的人口出生率在经济发展中自然有下降趋势。
从现在开始，中国多生些孩子，还有好处。中国需要壮年人参加生产工作和养活老年人(国家扶养老年人的资源，也是壮年人生产的)。控制生育以后，老年人人数比壮年人的越来越多，这两种人的比例不能增加太多，以至壮年人对老年人的负担太重。此外，男女人口的比例会回到平衡。据2008年中国统计年鉴(表 3-7), 2007 年男女人口的比例，从0至4岁是1.236；5至9岁是1.205；10至14岁是1.165；15至19岁是1.128； 但从25岁到74岁比例近于1，是正常的。放松控制人口的政策会让男女儿童人口的比例回到平衡。
最后，我想指出现今中国人口众多的一些优势。
1.有了多的人口，容易在各个领域选拔最有才华的人。这些人才对一个国家的发展贡献巨大。
2.人口多，提供了一个吸引外资到中国的大市场。外国投资者来中国投资，不仅是因为劳动力价格低廉、品质优良，他们还希望在中国国内市场出售产品。
3.一个更大的市场有利于技术创新。创造更新更好的产品是成本高的，除非有一个巨大的市场销售新产品，否则就不会是一个有利的创新。
4.在同等条件下，一个人口较多的国家在国际事务中有更大的影响力。
从上面论述中，我认为可以进一步放松对生育的控制。随着城市化的发展和妇女有更好的工作机会，人口出生率自然会下降。这一现象已经在中国发生，也在其他国家的经济发展过程中体现。如日本和新加坡等已经发现人口不足，必须鼓励家庭多生孩子，而他们的人口密度远高于中国。如果人口增长的控制还是过于严格，今后的劳动力将会不足，以至无法维持经济的健康发展。
今天，中国人均生产值已比1980年多了过十倍， 总生产增长率高，高于一年8%以上， 单是维持2007年0.52%的人口增长率，人均生产率也会高于一年7.5%。同时，经济发展已经到了人口出生率自然会下降的阶段，还有受到过去控制生育政策的影响，30岁以下能生育的人口少，出生率更不会高。我们可以说，控制人口的工作，经过三十年的努力，问题已经解决了。
(作者系普林斯顿大学经济学讲座教授)
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