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黄金（Gold）即金，化学元素符号Au，是一种软的，金黄色的，抗腐蚀的贵金属。黄金有价，且价值含量比较高。国际黄金的价格单位为美元/盎司，我国黄金的价格单位为元/克。金是金属王国中最稀有、最珍贵的金属之一，在古代主要用作货币、装饰和首饰，是最珍贵的金属，到1751年发现铂，铂金的资源比黄金更稀有、用途更广泛、提炼的难度更大，因而更加珍贵。所以现在黄金由第一位的贵金属成为与铂金地位并列的贵金属，但因黄金的质地纯净，色泽美观，拥有许多优良的性能，作为首饰材料和电子信息材料等，仍是最受人们欢迎的贵金属。
黄金早已成为现代社会的一种通用货币，然而黄金并非人类史上最初的货币形式。人类货币发展史上出现过石头、贝壳、织布等等一系列事物作为货币，它们都要早于黄金。十七世纪前以中国为主导的世界贸易格局中，世界通用货币以白银为主。然而，在西方工业革命、海上贸易发展以及战争赔款等因素作用下，到十九世纪，黄金才逐步登上世界货币舞台，取代白银成为扩大的世界贸易体系所普遍接受的世界货币。
可是在大千世界纷繁复杂的各类物品中，为什么唯独黄金能脱颖而出，成为人们至今仍认可的世界货币呢？首先，黄金作为一种矿物质在地壳中含量稳定，它的总体数量适中，满足了当时贸易量的需求。再者，黄金是稀有金属，分子的结构相对稳定，不易变质，适宜长期储存。还有，工业革命之后，全球经济中心转移至了西方国家，而全球绝大多数黄金长期由西方国家掌控。由此黄金理所当然的成为了全球范围内的“硬通货” (硬通货就是一直都可以当作货币来使用的不分国界和时代的东西)。
然而，现实生活中，作为世界货币的黄金却并非以货币形式存在。现代人手上所持有的黄金绝大多数是各式各样的精美饰品或小点缀。黄金的货币功能已被一张张本没有价值的“纸币”所替代，这又是为什么呢？黄金仍然是一种金属，它的重量导致了它并不适合世界性的大宗贸易，对数量巨大的黄金进行转移和管理令人头痛万分，而纸币就显得轻便的多（甚至于现代社会人们只使用一种概念上的“电子货币”，因为商业的本质其实只是商家之间一种“诚信”的交换）。
纸币发行之初，施行的是金本位制。这里我们介绍一下金币本位制。金币本位制是以黄金作为货币金属进行流通的货币制度，它包括①用黄金来规定货币所代表的价值，每一货币都有法定的含金量，各国货币按其所含黄金的重量而有一定的比价；②金币可以自由铸造，任何人都可按法定的含金量，自由地将金块交给国家造币厂铸造成金币，或以金币向造币厂换回相当的金块；③金币是无限法偿的货币，具有无限制支付手段的权利；④各国的货币储备是黄金，国际间结算也使用黄金，黄金可以自由输出或输入。金币本体制有三个特点：自由铸造、自由兑换和自由输出入。当金本位制施行之初，纸币与黄金是可以等价交换的。
不幸的是，世界范围内的黄金供应并不充足，准确地说是黄金供应量的增长不能够与国际贸易量的增长保持一致，不然各国为满足偿付外债、维持进口的需要而建立的货币储备就不应有外汇，而只有黄金。当贸易增长持续快于黄金供给增长时，各国改变了以往专注于黄金储备的做法，开始储备由主要债权国中央银行发行的以黄金为本币的货币即外汇，外汇中的货币是受到世界普遍认可其“价值”的货币，如美元。然而第一次世界大战前夕，各帝国主义国家为了准备世界大战，加紧对黄金的掠夺，使金币自由铸造、价值符号与金币自由兑换受到严重削弱，黄金的输出入受到严格限制。第一次世界大战爆发以后，帝国主义国家军费开支猛烈增加，纷纷停止金币铸造和价值符号的兑换，禁止黄金输出入，从根本上破坏了金币本位制赖以存在的基础，导致了金币本位制的彻底崩溃。
现代政府为了应对各式原因引起的财政赤字，忽视金本位制发行纸币是最行之有效的方法。可是如此而为，不会引起急剧的通货膨胀，而导致各国金融系统的崩盘吗？事实是，随着世界经济全球化的发展，政府在一定范围内发行纸币是可行的。一个国家多放行的货币可以通过国债的形式卖给其它国家，也可以通过贸易和外汇的形式让其它国家的人们来持有，在此情况下这个国家的通货膨胀等于间接转嫁给了其它国家，从而降低了本国的通货膨胀率。因此，只要人们对一个国家的货币还有信心，还愿意持有这个国家的货币，它就可以在偏离金币本位制的情况下印制货币。而其它国家又可以通过购买这个国家的国债来发行货币。这样，世界金融体系就在偏离金本位制的轨道上越行越远了。
那我们还能恢复到金本位制吗？虽然对于众多经济问题，当今经济学家是仁者见仁，智者见智，当对于这个问题他们却有着一致的看法。首先，由于黄金储备量有限，黄金发掘的速度远远无法满足经济活动中对货币的需求。并且，有实际资产支持的货币体系，也会爆发货币危机，在一国出现宏观经济政策失当时（例如，政府赤字过高），外汇投机者会预期货币与黄金之间的比价难以维持，而发起攻击。1967年，英镑因投机性攻击而被迫贬值，1968年发生黄金挤兑等事件均证明，有黄金支持的货币体系依然存在不稳定性因素。其次，西方众多国家的货币体制也不允许它们再回到金本位制了。英美德它们的货币发行采用的是向私有银行借贷，是需要偿还利息的（参见《货币战争》），平时的花销已经捉襟见肘，那还有精力让货币紧缩而回到金本位制。经济链中的一个环节带动不起来，又如何能拉动整个链条的运行呢？
由上所述，我们知道世界金融体系的发展只能越来越远离金本位制，而依靠于人们对于所持货币的“信赖”。这不禁让我联想到了美国这次的次贷危机，现在的金融货币不正是类似的信贷产物吗？而谁又能保证这次信贷的“可信度”？万一有一天，人们都吃饱了撑着，要求银行兑换黄金了，怎么办？这可不再是一个国家的问题了，整个世界都将卷入其中。
货币不可信，那再让我们看看它的基础--黄金，它真如人们所想的一样坚挺不倒？黄金太稳定了，而储存量又不高，以致于我们除了拿它打个首饰或镶个金边臭显摆外，还真找不出什么其它用途了。真是属于吃进去都拉不出来的主。那么，万一哪一天人们的审美观点突然那么一变（这可说不准，凡高的画以前就一文不值），黄金恐怕还不如一个窝窝头了。人们最初所选择的通用货币并非黄金，而是一些日用品也反证了这一点。我们甚至可以认为黄金能够成为通用货币，人为因素或许占了更多比重。既然货币的基础都没有了价值，就更别说货币本身了。
因此狂人就此想咋们的货币是不是该变变了，换点有实用价值的东西。玄幻小说里的货币狂人认为都比我们的科学，它们都用紫金币，而紫金币本身又是上好的魔法增幅材料（真是大侠居家旅行必备啊），在紫金币的基础上再衍生出百姓所使用的其它日常货币。
当然黄金货币地位的撼动绝不是一朝一夕的事。辩证唯物主义告诉我们，历史的发展是曲折的。撼动黄金，必然将撼动许多人的利益。而这些位高权重之人是不会轻言放弃自己已经到手的利益的。或许黄金地位撼动之日，就是社会主义到来之时。
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