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雷达卡
2007年末2008年初，当舆论惊呼通货膨胀来临的时候，实际上通货紧缩已经到了家门口。当前避免通货紧缩仍是政策目标时，通货膨胀的危险可能已经近在咫尺。今年进入二季度以来，由于CPI还在下降，也许按照需多经济学理论，目前尚未通货膨胀。不过房市回暖，地价上升，油价翻番，有色金属和地产类股票飙升，可以肯定的是投资者的通货膨胀预期已经确立。本文借回顾和比较中外通货膨胀的历史，为避免通货膨胀或规避通货膨胀提供参考。由于对各国政府今后的政策走向难以把握，本文仅回顾国际金融的历史，并以此预测中国经济未来走向，而不对全球经济作预测。
金融危机之谜
这次金融危机产生机制众说纷纭。主流的说法是高杠杆金融衍生品，诸如次级贷款一类金融创新酿成了危机，我对此不太赞同。高杠杆衍生品只是起到病情放大的作用，而不是病灶本身。将今天的状况对比1929年那一场经济危机相比，有着非常多的相似之处。1920年代和2003～2007年两段时间都存在经济高度繁荣，物价指数平稳，资产价格飞涨的现象，最后又都以通货紧缩为结局。
按照大多数经济学流派的看法，只要物价指数平稳，经济就是健康的。即使资产价格持续上涨，中央银行也不加息。等到通货膨胀传导到普通商品的之后才加息，为时已晚，依赖长期稳定的低息预期堆积起来的资产价格崩溃，金融体系崩盘，于是经济陷入漫长的通货紧缩之中。
只有奥地利学派例外，他们把资产价格上涨也看作通货膨胀。正如周其仁近日撰文所说，货币似蜜糖有黏性，过多的货币首先抬高某些资产，然后再逐渐散布到所有商品，评估通胀水平的物价指数通常带有滞后性。目前看来奥派学者的解释最能服人。
假如奥派观点成立，那么金融衍生品非但不是罪魁祸首，反倒是经济保险丝。这次金融危机与1929年那一场经济危机之前的经济表现非常类似，但是结果迥异，迄今为止，受金融危机打击而破产的企业还局限于投资银行，传统商业银行破产现象很少见，其他产业受影响更小。恰是投行破产，给传统产业及时泼了一盆冷水，等于是保护了他们，后果止于业绩缩水，股价下跌。
如果世界各国一味以通货紧缩作为病征开药方，放纵资产价格上涨的话，未来倒真有可能酿成1929年那种规模的经济危机。正如保险丝烧断了，不减轻负荷，反倒换成铜丝，最后把全部家当化为乌有。我不去作如此悲观的预测，那会显得我把自己看得太聪明，把全球政治家、金融家看得太愚蠢。
通货膨胀的成因
虽然古代也曾经历过许多次通货膨胀，但现代意义的通货膨胀与古代很不相同。金属币时代等于是物物交换，因为金属币本身是有使用价值的。金属币时代因矿产资源取得突破性开发也会造成商品价格紊乱，后果与今天的通货膨胀非常相似，例如十六世纪末的葡萄牙和西班牙，金银贬值可能是两个国家海洋霸权旁落的原因之一。总的来说，金属币时代通货膨胀现象非常罕见，与20世纪此起彼伏的通货膨胀不可同日而语，因此大致可以说通货膨胀是纸币流行之后特有的经济现象。
纸币成本与其票面价值相比，非常低微。无抵押发行纸币属于暴利行为，若对纸币发行者缺乏足够硬约束，纸币势必泛滥，造成商品价格紊乱。错误的价格信号造成错误的资源配置，致使社会生产效率下降，以至社会溃败。因此纸币若想成为优良的流通媒介，势必有种约束机制存在。
纸币发行约束大致分金本位、货币局和独立中央银行三种制度。
金本位是一定黄金储备作抵押，按一定比例发行纸币，并且以固定比值承兑黄金为承诺。美国曾经实行过金本位制度，所以今天美元还有美金之称，其实英国、法国、瑞士都实行过金本位制。
奥地利学派认为金本位是最优越的发钞制度，但我认为那不是完美无缺的。因为黄金采掘业的效率提升一般低于其他产业，于是黄金价格相对于其他商品一般是上升的。于是严格的金本位势必引起通货紧缩。通货紧缩和通货膨胀一样干扰市场运转。由于存在工资刚性，通货紧缩相当于给全体劳动者加薪，因此福利国家的通货紧缩对劳动力市场的打击是致命的，会引起失业率急剧上升。只有那些生产效率提升很快，例如适逢技术革命或者人口红利期，并且福利不健全的国家才适合金本位。
不适合实行金本位的国家强要实施金本位，不作矫正或者矫枉过正都会酿成经济危机，正如美国20年代所发生的。
许多国家和地区流行以外汇储备作抵押发行货币，币值与主要贸易国的货币锁定。最早是流行于英国殖民地，香港特区就是典型。这种制度称作货币局，94年以后中国实际实行的发炒制度非常类似于货币局。金本位下，由于黄金不会自动增值，假如一比一发行的理论上发钞行无利可图，还要倒贴管理费，如果高杠杆发行，发炒行需要承担挤兑风险。货币局避免了金本位固有的通缩因素，又因外汇储备有利息可收，能够做到一比一发炒。但是货币局制度等于放弃了发炒权，受制于人，易引起被动通货膨胀。
目前各大经济体除中国外，基本上实行独立的中央银行制度。中央银行以稳定物价为唯一责任。独立的中央银行优点是根据国内经济周期灵活决定货币政策，通过外汇自由浮动与外界隔离，不受国际经济形势左右。但完全独立的中央银行是不存在的，尤其是在宪政不完善的国家里，央行不可能做到独立。即使是宪政国家，也或多或少受到政治干预。央行发钞还有个局限来自通胀率的统计和评估，目前一般以日常消费品为样本，并且以3%的通胀率为追究目标，主要目的在于抵消工资刚性。但正如前面所说，以日常消费品测量通胀率有滞后性，等通胀来临为时已晚。
金融危机的中国因素
美国保持每年3%的通胀率不算高，而且近二三十年来确实做到了，比大多数国家的通胀水平都低，包括94年以前的中国。美元国债收益稳定，数量庞大，所以美元是最受欢迎的储备货币。即使目前美国经济遭遇重挫，在看得见的未来，美元仍然是最可信赖的货币。美元不仅仅是一张纸，而是背后稳固的宪政和强大的军力。
前社会主义国家，中央银行与财政合一。发钞无序，普遍存在或隐或显的通货膨胀的现象，被匈牙利经济学家科尔奈总结为软约束和短缺经济。尤其是79年以前的中国，货币实际贬值数倍，工资却冻结二十多年，整个国民生活水平不进反退。79至93年虽然实行改革开放，经济发展了，生活水平改善了，但是发钞制度没有改变。所谓一抓就死，一放就乱。实际上乱是乱在发钞上，与政治路线无关，但客观上经济搞活与物价上涨两者的确是如影随行的。
于是现在看起来不复杂的发钞制度缺陷，不仅拖累了经济改革，更葬送了政治改革。前总理朱镕基任期内做了两件功德无量的好事：一件是加入WTO，另一件就是制定《中国人民银行法》，后者确立类似于货币局的发炒制度，对内不为赤字买单，对外人民币汇率盯住美元，才终于走出了通胀惯性。
有人把现行发炒制度形容为等于把发炒权交给美国，货币政策受制于人，是件丧权辱国的事情。可是妾有意，郎未必领情。如果是香港那样的小经济体，捆绑在美元身上，美元感觉不到影响，但中国是个大型经济体。美元被动和人民币绑在一起，等于重建当年布雷顿森林体系。布雷顿森林体系是1950年代为配合马歇尔计划而建立的货币联动机制，将欧美主要货币捆绑在一起。随着欧日国家经济复苏，美元遭遇贬值压力，1970年代不得不主动废除布雷顿森林体系。到了90年代，美元又被人民币单方面盯上了。说中国丧权辱国，不如说中国干预美联储的独立性，主动方是中国。
美联储受人民币紧盯美元干扰而做出错误决策的机理不复杂。中国劳动力效率迅猛提高，美国进口商品价格下跌，等于是给美国市场注入通货紧缩信号，美联储为避免通货紧缩而长期采取低利率政策，造成石油和地产等资产价格上涨，形成虚假繁荣。危机爆发点恰好是人民相对美元升值之后，并且在政府以完善社保为理由导致劳动成本迅速提高，而且又是在《劳动合同法》推出的关口上。美联储收到涨价信号，改防通缩为防通胀而加息，捅破了依赖低息政策而膨胀起来的资产泡沫。
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