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0 引言
近年来国家在不断增加天然气制度供给，力图推进天然气市场化发展。但实际情况是，福建省在国家2011年推出燃气经营许可制度后，继续保持管道燃气特许经营制度。这种弊端显而易见。福建省内除了少部分LNG汽车加气外和LNG气化站外，用户均由拥有特许经营权的燃气经营商独家供气。特许经营制度实质上形成了天然气供应的垄断，造成供需脱节、价格畸高、发展不平衡等问题，与市场化改革初衷相违背。但是，这种低效的政策和经济行为为什么一直存在，并在国家出台了新的政策下依然我行我素？这种路径依赖的特征、演化的逻辑以及背后的深层次原因是笔者探讨的重点。
其更重要的意义在于，在国家加快天然气基础设施开放和共享、增加业务终端有效竞争的大环境下，各省份政策是否跟进，制度是否可以衔接，基础设施是否可以互联互通，以获得预期的效果？笔者以福建省燃气下游经济改革为例，详细梳理了福建近年来天然气发展的政策、路径和绩效，分别分析了经济变迁中制度和技术路径依赖的原因和特征，最后给出结论和建议。
1 路径依赖的概念和特征
路径依赖概念在经济学上的应用较早由David和Arthur提出，用来解释一种无效率的技术存在。David认为，由于难以预见，一种低效率的技术受相关性、规模经济和投资的准不可逆性等影响，将可能更加流行。Arthur认为路径依赖是历史偶然事件和报酬递增效应共同将技术锁定于一种低效率的状态中。这种历史小事件，是指“观察者事前知识之外的事件或条件”，报酬递增来自于用中学和网络外部性等因素。从20世纪90年代开始，路径依赖概念在制度变迁中渐渐流行。North认为，与技术变迁类似，受报酬递增等影响，制度变迁也存在路径依赖。即制度也可能处于一种无效率的并被锁住的状态。这种报酬递增来自于：制度的建设成本，与制度相关的学习效应，与外部组织的协调效应和由于制度降低了不确定性的适应性预期。但North后来逐渐发展了制度专用的路径依赖概念，强调了以交易费用为特征的不完全市场和被不完美信息回馈和意识形态修改了的行为人的主观模型在路径依赖中的重要作用。North还强调，即使现有制度是低效率的，但产生了与现有制度共存的利益组织，这些组织就会使这些制度延续下去。吴敬琏认为，现阶段的改革，路径依赖的特征也很明显：一是初始的体制选择会提供强化现存体制的刺激和惯性；二是一种体制形成以后，会形成某种在现存体制中的既得利益的压力集团。
技术变迁与制度变迁也存在一些不同。技术涉及的是生产的直接成本，而制度涉及的是交易成本；技术的路径依赖更多的来自于事先选择的技术路径，而制度的路径依赖的影响因素可能更为复杂，不但涉及事先选择的制度系统、制度环境、经济利益等，也涉及已有制度对人意识形态的影响等。但是，这二者也不是截然分开的。制度的选择依赖于现有的技术，反之，技术也不是真空制度的产物。并且，制度和技术一起共同影响了交换和生产成本。
路径依赖概念应用不仅在经济领域，也扩大到了政治、社会等领域，并从直观意义上赋予不同的理解，因此其具体的内核和外延边界往往不够清晰。笔者综合技术、经济等领域的观点，路径依赖具有如下特征：1） 受有限理性、不确定性、信息成本等因素影响，路径依赖始于“历史的小事件”；2） 该事件演化的路径（不论是技术还是制度）有报酬递增的自我强化特征；3） 以社会福利最大化来衡量，这种自我强化的结果处于低效率状态（少部分可能是高效率的），不是种最优的选择；4） 改变这种状态需要较高的转换成本，将导致原先的技术或制度相关投资成本的沉没。
综上分析，路径依赖是指在历史小事件和报酬递增的联合作用下，导致了劣等技术或制度的流行，并且受既得利益者阻扰等因素影响，改变这种状况需要较高的转换成本。
2 路径依赖分析
2.1 技术路径依赖
技术与制度一起，共同决定了经济变迁的转换成本。燃气管网的投资具有垄断特征，即成本的劣可加性特征。具体来说，输送同样气量的一张管网比多条管网成本更低，如下所示：
f（λk，λl）＞λf（k，l） （1）
另外一个重要的特征是，管网最初设计和建设的管径影响到后续的管网口径和输送能力的选择。前段管网口径小，后段管网口径再大也无法提高输送能力，即燃气管网中的“木桶短板效应”。
f（λk，λl）≥f（λ1k1，λ1l1）＋f（λ2k2，λ2l2） （2）
给定k1＋k2＝k，l1＋l2＝l ，k，λ分别表示长度和口径的系数。
当λ＝λ1＝λ2，函数两边对等，同样的投入产出最大化，而成本最小化。
以上两点均这包含有技术路径依赖的特征，即技术选择具有规模报酬递增的特性。一旦选择口径和压力等技术指标，选择一张管网，并且后段管网的技术指标保持与前端一致将是一个最优的选择。那么，最初的技术指标选择受什么影响呢？市场规模和对整体市场的占有率。前者由当地的社会经济总量、能源禀赋、经济结构等因素决定，后者由市场准入和价格等政策决定，其中政策性影响最大的是燃气特许经营制度，该制度包含准入条件，并且是独家参与和经营，对价格的管制也是与此相匹配。换句话讲，是否实施该制度可以直接影响到竞争、价格和投资回收周期等，从而影响到管网口径和管网布局的选择。
2.2 制度路径依赖
从两个方面考虑福建省管道燃气特许经营制度变迁的路径依赖问题。一是福建省在2002年按照国家的要求和精神，开始在全省推行管道燃气特许经营制度，但是在国家2011年推出燃气经营许可制度后，福建省继续保持管道燃气特许经营制度，有相同的启动时机和动机，但是后续的发展路径不同。二是福建省已经出现了由特许经营制度引起的弊端和争论后，福建省利用制度环境的吸纳能力，采取利益疏导而不是改革的方式继续保持该制度。如下所示:
假设经济过程中存在两种不同的历史事件{ t1 }和{ t'1 } ，在相同的时间启动，相应的发展路径为{ x1 }和{ x'1 } ，如果当n→∞或某个节点N的时候， | x'1－x1| →0的概率不为1，则这个过程是路径依赖的。
特许经营制度影响到初期技术指标的选择，而且制度路径依赖的原因可能更复杂，其重要性一般高于技术路径依赖。因此，笔者将通过具体的案例来分析特许经营制度路径依赖的原因和特征。
3 制度路径依赖的形成过程和原因分析
3.1 启动和实施
1） 形成和实施。在2002年之前，福建省各地普遍面临着供气不足和燃气经营企业亏损的困境，给政府带来了财政负担和公共物品供给不足的双重压力，当时这是全国普遍面临的一种情况。国家建设部2002 年发布了《关于加快市政公用行业市场化进程的意见》，首次提出了供水、供气等市政公用企业可以采用特许经营的方式。2004年，建设部又发布《市政公用事业特许经营管理办法》。国家层面的政策调整为福建燃气政策改革提供了方向和指引。2002年，福建省制订《福建省燃气管理条例》，明确了城镇管道燃气实施特许经营制度。
2） 特殊的实施主体。在《福建省燃气管理条例》颁布后，燃气特许经营制度在福建省沿海5个地市快速实施。福州、厦门的煤气公司（市属国有企业）获得燃气特许经营权，并且后来均实现了部分股权转让。泉州、莆田、漳州三地均在2004-2005年授出特许经营权，而且市属国有企业均参股了当地获得特许经营权的燃气公司。
这似乎与其他各省份无异。福建省的特殊在于，在随后的几年里燃气基础设施有了大幅度的提升，并进口了大量的优质LNG。这与特许经营制度一起，引起了福建省燃气市场的极大变化。
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