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贝克尔（1976）《人类行为的经济分析》（中文，王业宇等译，上海三联书店1995）体现了贝克尔开创性贡献的特色。坚持一贯的经济学理性选择模型，利用它分析各种人类行为：歧视、投票选举、犯罪、时间配置、接受教育和培训、婚姻和生育，等等，真正将经济学作为一门关于个人选择的学问。“凡是在资源稀缺情况下，以资源多种用途为特征，而产生的资源配置和选择问题，均可纳入经济学的范围，均可以用经济分析加以研究。”（第3页）所以，经济学不单纯是研究物质财富，也不单纯是研究市场领域。实际上，不能以研究问题的领域或范围定义经济学，而要以学科性质定义经济学，即经济学是“经济分析”的科学。
贝克尔认为经济学科的定义就是“经济分析”，但这是片面的。不过，这种发展确实构成新古典经济学演进的重要内容，具体包括两个方面：一方面是经济分析的概念、方法和工具不断精确、改进和丰富，使得经济分析的能力提高；另一方面是将经济分析方法运用于其他人类行为和现象的理解。大致说来，目前学院的高级微观经济学和高级宏观经济学教学内容，就是侧重培养学生前一方面的能力。贝克尔的这本书则集中体现了后一方面的发展。
第1章人类行为的经济分析，给出“经济分析”的定义，也是全书的内容概括。“最大化行为、市场均衡和稳定偏好这些假定的不折不扣的运用，便构成了经济分析的核心”（中文，第8页）。
经济分析的特点可以概括为以下方面。第一，经济分析不局限于物质产品和欲望，也不局限于市场领域。不论是市场上的显性价格还是非市场领域的“影子”价格，所衡量的都是使用稀缺资源的机会成本，“价格”高低都衡量了资源的稀缺程度。第二，经济分析不需要假定信息是完全的，也不需要假定零交易费用。但是要注意的是，不能将信息不完全和正交易费用情况下的行为等同于非理性行为。第三，经济分析遵循能量守恒定律。如果存在一个明显能够获利的机会，而企业或家庭（个人）没有利用，经济分析不会将其看作非理性、或者偏好的特殊变化。而是推测可能存在利用这种机会的某些成本（货币的、非货币的），只是“局外人”觉察不到。为了使经济分析趋于完善，需要假定某种成本存在。第四，经济分析并不认为决策者必须意识到他们的最大化努力，并条理清晰地描述自己的行为。也不区分重要决策和次要决策。
经济学分析的这种扩展通常被称为“经济学帝国主义”，正如贝克尔所说，这个过程并非一帆风顺，而是经历一个逐渐被接受的过程，且直至现在仍有不同看法，这也属于正常情况。经济分析为理解人类行为提供了一种统一的方法，但也不会降低其他社会科学在分析人类行为上的价值。
第2章（有效歧视）、第3章（竞争和民主）、第4章（犯罪与惩罚）、第9章（生育率的经济分析）、第10章（数量和质量之间的关系）、第11章（婚姻理论）以及第12章（社会相互作用理论）所分析的问题，已经成为相关问题研究领域的经典，无论是经济学领域还是社会学、政治学、人口学、法律研究的领域，也为非专业领域人士所熟悉。
特别值得注意的是第5章（时间分配理论）、第6章（时间与产品的时期分配）、第7章（新消费者行为理论）、第8章（非理性行为与经济理论）以及第13章（利他主义、利己主义及遗传适应性：经济学与社会生物学）特别值得注意，而且不大为人们所了解。
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