马斯金及 “机制设计理论”评析
2007年一个很普通的一天,我照常走进办公室,随后顺手拿起《广州日报》,在头版上突然发现一条新闻:“瑞典皇家科学院昨日宣布,将2007年诺贝尔经济学奖授予美国明尼苏达大学的莱昂尼德·赫维奇、美国普林斯顿大学高等研究中心的埃里克·马斯金和芝加哥大学的罗杰·迈尔森3名美国经济学家,以表彰他们在创立和发展“机制设计理论”方面所作的贡献”。并简要的介绍了其“机制设计理论”。我当时非常兴奋,对身边的妻子说,看,跟我思考同样问题的人又有人得诺贝尔奖了。 第一个就是纳什的博弈论。但看过理论介绍之后,我知道,不是我要找的答案。曾经我就思考过制度的问题,发现这条路是走不通的。于是开始从其他角度探寻。当时的我已经找到了解决问题的钥匙,那就是秩序。只是当时有严重疾病在身,不能做继续的思考与整理。
“机制设计理论”其核心思想是如何在信息不对称的情况下,设计一套制度,以实现委托人和代理人之间的信任以及保证机制正常运行。
或者说经济机制理论主要研究,在自由选择、自愿交换、信息不完全及决策分散化条件下,能否设计一套机制来达到既定目标,并且能够比较和判断一个机制的优劣性。
笔者思考的问题很简单,如何保证个人的理性与集体的理性不发生强烈冲突,基本一致。就是奥尔森思考的“三个和尚为什么没有水喝”的问题。同时也是机制设计理论一个核心概念:激励相容,赫尔维茨1972年提出的,他将其定义为,如果在给定机制下,如实报告自己的私人信息是参与者的占优策略均衡,那么这个机制就是激励相容的。实际就是个人理性与集体理性一致。了解机制设计理论之后我才明白,我思考的问题在几十年以前就有人明确定义了。
先从一个故事说起。
一位叫阿克顿(1834-1902)的英国历史学家讲过一个分粥的故事。
有七个人组成的小团体,其中每个人都是平凡而且平等的。他们没有凶险祸害之心,但不免自私自利。
他们想用非暴力的方式,通过制定制度来解决每天的吃饭问题——要分食一锅粥,但并没有称量用具或有刻度的容器。
这里有几种不同的分配方法:
一、指定一个人负责分粥事宜。很快大家发现,这个人为自己分的粥最多。于是又换了一个人,结果总是主持分粥的人碗里的粥最多最好。阿克顿的结论是:权力会导致腐败,绝对权力绝对腐败。
二、大家轮流主持分粥,每人一天.这样等于承认了个人为自己分粥的权利,同时给予了每个人为自己多分粥的机会。虽然看起来平等了,但是每个人在一周中只有一天吃的饱而且有剩余,其余六天都饥饿难挨。大家认为这种办法造成了资源浪费。
三、大家选举一个信得过的人主持分粥。开始这位品德尚属上乘的人还能公平分粥,但不久他开始为自己和溜须拍马的人多分。
四、选举一个分粥委员会和一个监督委员会,形成监督和制约。公平基本做到了,可是由于监督委员会常提出各种议案,分粥委员会又据理力争,等分粥完毕时,粥早就凉了。
五、每个人轮流值日分粥,但是分粥的那个人要最后一个领粥。令人惊奇的是,在这个制度下,七只碗里的粥每次都是一样多,就像用科学仪器量过一样。每个主持分粥的人都认识到,如果七只碗里的粥不相同,他确定无疑将享用那份最少的。
至少笔者认为以下的方法
第一种在一个大家看得到的地方分粥。
第二种不分粥,大家吃多少,看着今天的粥的多少自己取用。
大家都明白每一种方法在现实生活中意味着什么。其实,现在的社会就是几种方法综合在一起。像第三种和第四种就是现在的民主制度。第一种就是奥尔森定义的“坐寇”,第二种就是“流寇”。
许多人觉得第五种方法最好。其实没有深入的思考。就说一点,分粥的人完全可以与他人合谋,这就是现在的贪污腐败所常用的手段。
在小的、简单的集体里问题简单得多。但大集体问题就复杂了。何况真实的世界里,不知道有多复杂。
有人胃口大,吃得多,有人胃口小吃得少。这就涉及资源合理分配问题。
有人会觉得自己贡献大应该多得,另外一些人就不这么认为。这就涉及公平问题。
有人会偷、会抢、会骗,这就涉及社会治安、战争问题。
几个人同时看上一碗粥,又互不相让。竞争问题。最后很可能谁都喝不上。
实际这个问题从诞生开始起人类就在思考解决的办法。尽管想了许多办法,有了许多的智慧与经验,但仍然不尽人意。
最后人类的现实就是总有一些天可能由于冲突激烈,导致粥会打翻在地,大家一起挨饿。最后大家觉得这样下去,会饿死,于是开始和解,又一起分粥,然而过不了多久,历史再一次发生,就这样循环。过去如此,现在如此,如果找不到方法,未来还是如此。此次的金融危机就是“粥碗打翻”了。
机制设计理论简单的讲就是如何设计一个制度,或者叫游戏规则,达到集体与个人的理性一致。
尽管,制度的设计确实对解决这个问题有很大帮助,一个好的制度与差的制度有天壤之别,然而笔者要说一句,这条路是走不通的。小的集体还可以。




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