WSJ 20100122刘罡__互联网把地球人踢入“被”时代

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2010/01/22 15:54:18
互联网把地球人踢入“被”时代
刘罡
http://chinese.wsj.com/big5/20100122/EDR155418.asp?source=UpFeature

没装避雷针的读者请留神，笔者又要“雷人”了。


没人否认，互联网的出现大大拓宽了人类的信息渠道，但即使人类真能做到与互联网信息的自由接触，恐怕也无力阻止互联网服务向少数巨头日益集中的趋势。记得上世纪90年代初某位IT精英曾放言，人类发明互联网的重要意义，不亚于当年发现了火的使用方法。我那时觉得这简直是胡扯：没有互联网我照样正常生活，没有火我连吃饭都成问题。然而时过境迁，现在看来那人的话果然不谬。


既然互联网已变得像火一样必不可少，恐怕它也难免像火一样，控制权日益向少数巨头集中。古人若想生火做饭，劈几根柴或烧一捆稻草就行了，对火的控制权完全掌握在自己手里，现代都市人如想用火做饭，只能去开自家煤气灶，看似比古人便捷了不少，但实际上你的用火权完全掌握在煤气公司手里，而且由于煤气管道的独占性，你实际上只能把自己的用火权交给一家公司，它一断开关，你只能抓瞎。


在当今互联网业，某一网络公司一旦在某一业务领域占据主导地位，其优势地位就很难被动摇。谷歌在全球网络搜索领域的一哥地位早已无人撼动，其业绩超分析师预期已经成了家常便饭。在中国互联网业，尽管百度是搜索领域的龙头老大，但面对阿里巴巴旗下已在电子商务领域占据优势地位的淘宝网，它的电子商务平台“百度有啊”却只能甘拜下风。据艾瑞咨询公司预计，到2009年为止，按消费者对消费者电子商务市场总值计算，百度有啊仅占不到1%，而淘宝网高达82%。


更重要的是，这些行业一哥的优势地位基本与资金和技术无关。微软的财力应该比谷歌要强大，但它的“必应”搜索服务在可预见的未来恐怕很难全面超越谷歌；谷歌的搜索技术应优于百度，但它在中国网络搜索市场却只能屈居百度之下。究其原因，笔者认为这与互联网服务的“易获得性”有重要关系。你只要能上网，所有网站都会平等地呈现在你面前，只要轻点鼠标，转瞬之间就能从A网站的用户转为B网站的用户。表面上看，这非常有利于所有网站的平等竞争，但实际上，由于你手中的选择太多且变更选择太过容易，而各网站在提供大多数人经常使用的网络服务方面又同质化严重，用户更看中的是服务的便捷和持续性。


还用火作比方，由于现代人能从各种渠道获得不同的生火材料，因此火源供应的便捷和可持续性就成为他们优先考虑的事情，这方面管道煤气自然比液化罐、蜂窝煤和劈柴有明显优势，于是现代人也便心甘情愿地将自己的用火掌控权交到某家垄断公司手里。互联网的道理也一样。你越常上哪家网站，你对它的服务就越熟悉，使用起来自然也越便捷；你越常使用某家门户网站的邮箱，你保持对外联络就越离不开这个邮箱，你越常光顾哪个聊天网站，你在这个网站积累的网友就越多，你的网上社交就越离不开这个网站。于是，几个网站也就在你不知不觉中成了你心甘情愿交出生活控制权的“煤气公司”和“自来水公司”。


确保信息的自由流动确实很重要，但在信息泛滥的网络时代，人类更关心的恐怕是如何便捷而持续地获得自己想要的那些信息，于是他们便心甘情愿地将这些信息的供应权交到为数不多的几个网上“煤气公司”和“自来水公司”手中。我们习惯了“被供气”和“被供水”的结果只不过是会变得懒惰一些，但如果我们习惯了“被知情”，我们则会丧失自己的独立灵魂。


或许，互联网是将地球人踢入“被”时代的临门一脚。
（本文作者刘罡是《华尔街日报》中文网编辑兼专栏撰稿人。文中所述仅代表他的个人观点。）

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