经济发展的因素是生产要素(数量,质量?)和生产率,可称之为直接因素。这是必要条件,但不是充分条件。相应地,地理、历史、制度(包括政策)、文化等属于间接因素或基础性因素。如何理解这些间接因素与经济发展的关系,是20世纪90年代以来发展经济学研究的重点。虽取得重要进展,但很难说有共识。
与经济发展研究有关但一直没得到重视的一个问题是报酬递增(D.沃尔什,2006)。20世纪80年代兴起的新增长理论(P.罗默,1986;J.卢卡斯,1988)涉及到报酬递增的作用和机制,沃尔什(2006)称之为“递增报酬革命”,但并未形成持续的关注,而是被20世纪末的“新经济”浪潮所掩没,似乎新增长理论中没有出现任何的革命性思想(E.赫尔普曼,2004)。“这个谜仍然等待我们去发掘。”(沃尔什,2006,第295页)。