在人均GDP只有约700美元的乌干达,一副眼镜平均要价多少钱?答案是180美元,相当于一般民众3个月左右的薪资。高额的价格使乌干达国内有将近19万名学龄间孩童受近视等常见且可治疗的眼疾所困。
「ZF和许多团体大多把资源投入在疟疾和HIV的防治与治疗上,却没有意识到近视在乌干达的严重性,」布兰达.卡特威斯齐(Brenda Katwesigye)在电视节目上受访时表示。患有近视的她在2016年创立了眼镜公司Wazi Vision。在斯瓦希里语裡,Wazi是「清晰」的意思,Wazi Vision的公司名称也就代表了卡特威斯齐对乌干达许下的承诺——她希望透过合理的价格,照顾所有国民的眼睛。
打造「乌干达製」眼镜,抵御国际大厂
在一般市场机制下,厂商间的竞争能协调出公正的市场价格,然而对全球最大的镜架製造商Luxottica来说,眼镜市场裡几乎没有足以匹敌的对手。
他们除了拥有Ray-ban、Vogue等知名眼镜品牌外,也在全球以不同品牌名称经营了近9千家实体眼镜店。垄断了製造与通路两端,Luxottica因而在许多国家对竞争品牌造成相当大的威胁。
在 乌 干 达 这 种 处 于 起 步 阶 段 的 非 洲 国 家,Luxottica的影响力则更为强大,甚至掌握了定价的能力。「在乌干达,一副眼镜几乎贵在镜架,最重要的镜片本身反而很便宜。」卡特威斯齐说。
除了价格以外,卡特威斯齐也发现另一个痛点:许多乌干达人根本没有检查视力的机会。她说,眼科诊所集中于都会,偏乡地区即便设有健检中心,多半也买不起昂贵的光学检测仪器。至于要如何压低镜框价格,并满足偏乡居民的视力检查需求?卡特威斯齐从环保和科技的结合中找到答案。
卡特威斯齐的团队先是开发了一款承载VR技术的App,让偏乡民众不用进城也可以进行视力检测,而检测的精准度在经过不断优化后更是提升到了90%。检测结束后,资料会上传到云端资料库,团队再依每个顾客的数据打造镜片。镜框部分则找来当地妇女进行设计,并以低成本的回收塑胶材料製造而成,最后再由合作的物流公司将眼镜寄送到府。整个流程下来,一副眼镜的最终价格落在20到30美元之间,比起一般眼镜便宜了80%以上。
卡特威斯齐说:「一开始我也担心,人们会不会就是不信任、或不需要乌干达製的用品呢?但事实证明,市场需要我们的产品,而乌干达人做的东西,也不比国外差。」
再创回收产业,保障妇女权益
卡特威斯齐的行动得到了国际组织的青睐,除了与美国非洲发展基金会(U.S.Africa Development Foundation)合作,提供5千名偏乡孩童免费的视力检查之外,她也被知名财经媒体Quartz选为2018年的30大非洲创业家之一。但这对热爱新挑战的她来说只是个开始,她不仅将WaziVision的事业扩大到邻国卢安达,同时也进一步发展新的业务:环保回收产业。
根据南非科学与工业研究委员会(CSIR)报告,目前整个非洲所产出的垃圾中回收的比例只有4%,与非洲联盟预定在2023年达到的50%回收率相差甚远。
乌干达的回收产业尚未起步,而国家基础建设又不断在发展,卡特威斯齐从两者结合中看见商机,希望成为回收产业的领跑者,透过回收素材製作低成本的建筑材料。
怀抱社会理想的卡特威斯齐,除了优先录用失业妇女来当回收人员、提供合理薪资与健保给付以外,也透过回收建材盖出低成本的社会住宅,让更多人能住进体面的房子,过上有尊严的生活。
从偏乡健康、妇女就业到环境与居住正义,卡特威斯齐每一次行动,都是她对家乡的关怀与祝福。她曾说:「创业的本质在于对别人的生活带来正面的影响。」改变正在非洲上发生,对卡特威斯齐这样新一代的非洲创业家来说,他们已扛起这块土地的未来。


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