挪威时间3月19日,现年77岁的美国数学家、得克萨斯大学奥斯汀分校数学系教授卡伦·乌伦贝克,获得了2019年阿贝尔奖。由挪威ZF发起的这一奖项参照诺贝尔奖设立,证明出费马大定理的怀尔斯和电影《美丽心灵》中的主角纳什都曾获得过,今年是这一奖项首次出现女性得主。
如果不是性别原因,她本也能获得菲尔兹奖
“我很敬佩她,与性别无关。”菲尔兹奖首位华人得主、哈佛大学终身教授丘成桐在北京接受专访时表示。丘成桐说,“美国数学学会找到我,问我谁有资格获得阿贝尔奖,我就想到了乌伦贝克。她是开创性学者,她的许多研究都对后来人有启发与奠定的作用,所以我就写了一封推荐信。”
“物理学家用数学模型解释物理现象,而数学家则证明这些模型是正确的。”丘成桐说。阿贝尔奖评选委员会承认乌伦贝克在促进理论数学的理解方面的工作,并注意到她的专业影响和她作为榜样的地位。
丘成桐说,菲尔兹奖只颁发给40岁以下的学者,而乌伦贝克是在30多岁时就开始发表她的主要论文,做出成就的时间实际上已经足够早了。“我认为她应该获得菲尔兹奖的,但早年因为她是女性的原因,很多男性数学家不相信女人可以做出这么好的研究,所以没有很重视她的发现。但我当时就说她的研究很重要,会向别人介绍她的研究发现。等到后来社会对女性的认识开始改观时,她已经过了可以获菲尔兹奖的年纪。”
我被数学救赎了
卡伦·乌伦贝克1942年出生于美国俄亥俄州克利夫兰一个中产家庭,在家里4个孩子中排行老大, 父亲是一名工程师,母亲是艺术家兼学校老师。
少女时期的乌伦贝克喜欢阅读科学书籍,但不喜欢与人打交道。“我当时觉得自己将来要么当个护林员,要么就成为研究者……但我不想当老师,我觉 得一切需要跟人打交道的工作都极其可怕。”乌伦贝克后来在一本名为《数学中的女性》的书中说。
“我在探寻数学的道路上获得了极大的快乐,”2007年,她在获得美国数学会勒罗伊·P·斯蒂尔奖后说,“在这个过程中,我结识了很多朋友, 并与一些有创造力、有趣的人一起工作。我从无趣、无助和自我沉迷之中被救赎了。”
“我意识到,我是数学领域年轻女性的榜样”
1983年,41岁的乌伦贝克获得了在学界关注度极高的麦克阿瑟奖。1990年,她成为第二名在四年一度的国际数学家大会上发表全会演讲的女性。几十年来,在国际数学家大会的全体会议发表演讲的都是男性,直到1932年,德国著名数学家埃米·诺特成为第一个作全会演讲的女性。
按照奖 项成立的时间,阿贝尔排在与菲尔兹奖、沃尔夫数学奖与肖克数学奖之后,有时被称为数学界的诺贝尔奖。2002年,19世纪挪威数学家阿贝尔诞辰200周年,挪威ZF决定设立阿贝尔奖,意 在弥补诺贝尔奖中没有数学奖项的遗憾。
这项国际性大奖授予最杰出的数学家,奖金为600万挪威克 朗(约合70万美元),从2003年起每年颁发一次。 据丘成桐介绍,阿贝尔奖是每年都颁奖,按年份轮流在纯数学与应用数学两个领域里评选,而菲尔兹奖是每4年评选一次,面向数学的整个领域。


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