虎嗅注:从2013年2月成立5G推进小组(IMT-2020),绘制“5G之花”的技术指标,“过堂”ITU标准、测试示范网,到2019年6月颁发5G牌照,非独立组网(NSA)建网,再到2019年9月20日工信部苗圩部长明确2020年正式大规模投入独立组网(SA)的5G网络,中国5G如今终于站上了一个新的节点。
在这个节点上,回顾过往,2G跟随、3G突破、4G同步、5G引领,中国通信技术走过了一段峥嵘岁月;再看未来,仍旧是愿景美好、道路曲折,无论是上游芯片研发、大规模网络建设,还是终端制造、应用落地,每一个环节都预示着新的变革,而这场变革即将超脱技术与产品本身,影响社会效率,以及人与人、人与物、物与物的关系。
虎嗅作为一家财经科技媒体,希望见证过往与未来,在此我们正式推出《5G50人》特别栏目,本篇是该栏目的开篇,试图告诉读者此时的中国5G样貌,但接下来我们将选择以“人”的推动力去洞察和思考——5G之变,我们计划找到50个5G产业相关人士,他们可能来自标准组、运营商、芯片研发人员、设备商、终端企业以及广大5G应用的创造者,记录他们与5G的故事。
作者 | 周超臣
题图 | 视觉中国
最近,一个不好的消息是,运营商计划于9月份正式推出的5G套餐,推迟到了10月份。也就是说,大多数用户可能无法在一边旅游的同时,一边用5G手机观看新中国70周年庆典了。
另一个好的消息是,在NSA和SA的5G网络建设上,各方都不再摇摆。9月20日,工信部苗圩部长明确表示,2020年将大规模投入SA的5G网络建设上。外界对此的理解大体一致,即:确立了中国5G网络的部署策略,标志着在全球主要电信运营商均选择NSA组网快速建设5G时,中国坚定地选择了SA独立组网,有一种差异化竞争的味道。
这种差异化,最初曾体现在3G时代中国强推的TD-SCDMA标准上,继而令中国在4G时代凭借TD-LTE标准实现了与世界同步。步入5G时代,基于TD延续下来的中国通信技术真正地跻身于主导性标准。可以说,由技术标准构造的差异化之路,中国做成了。
接下来,中国希望从5G建网开始继续走出自己的特色,这一步对吗?
美国抢跑之后
早在2018年11月,美国就发放了第一批5G牌照。一个月之后,美国AT&T运营商宣布5G正式商用。随后不到半年的时间,美国Verizon、Sprint、T-mobile等运营相继宣布5G正式商用。紧跟美国步伐的是韩国、英国、瑞士,再是中国。
从时间上来看,美国发放5G第一批牌照比中国早了7个月,正式商用则至少比中国早了10个月(前提是今年10月份中国运营商能宣布正式商用)。这对于想要在5G时代领跑的中国来说,是不小的压力。根据规划,中国正式商用5G的时间节点是2020年。
美国的抢跑,令中国整个通信产业在2018年底乃至2019年上半年,都笼罩在一种奇怪的气氛中。明明知道美国用4G嫁接NSA 网络的“假5G”方式十分不成熟,正如我们今天所了解的,NSA网络仅有高速率而不具备低时延、高容量等5G重要场景特征,而且NSA对于切片技术、边缘技术也不能做到很好的支持。但是,中国各方还是明显地“慌”了,我们担心5G领先战略不仅实现不了,反而会落后于世界大盘。
一种声音很坚定,我们不能分散精力,要坚定不移地走SA建网道路。其理由是,美国人搞NSA是因为他们没有低频资源,低频资源都被军工或其他领域占用,剩下的高频资源毫米波在连续传输中有明显的缺陷,一是覆盖范围小,二是很容易被干扰、断掉。如果美国人等着低频资源的重新划分,那就势必被中国远远落在后面。所以,我们没必要跟着美国“错误”的路线走。
放到今天来看,这种判断有一定道理。从目前美国联邦通信委员会(FCC)方面传来的信息,到2020年6月才能举行70MHz的3.5GHz CBRS中频频谱的拍卖,3.5GHz频谱能在覆盖范围和速度之间提供理想的平衡。与中国相比,美国此举晚了1年的时间。
但彼时另一种声音也异常强烈,各产业领域需要尽快看到5G商业化的可能性,特别是我们的NSA技术和标准都已经这么成熟的前提下,完全没必要等SA。韩国的做法则成为另一种参考。
韩国国土面积小,所以他们习惯性先于其他国家商用通信网络,3G、4G莫不如是,提前商用的好处是,让手机终端等产业环节提前适应5G网络,并做相应调整,一旦全球5G网络成熟,韩国各产业可以快速地走出去,毕竟韩国市场有限,各公司依赖的是全球市场。2019年4月,韩国三大运营商(KT、SKT和LG U+)均采用NSA 建网方式开始正式商用。三星也成为全球最先发布5G手机的厂家之一。
在各方的压力下,2019年6月,工信部向中国移动、中国电信、中国联通、中国广电颁发了4张5G牌照,其频谱资源均是中低频段,特别是中国移动获得了2.5GHz低频段频谱资源。
中国的加入,立刻将全球5G建网大赛推向了一个小高潮。根据中国三大运营的规划,2019年中国移动将建5万个5G基站,中国联通建为4万个,中国电信4万个,三者相加总计13万个5G基站。如果这一目标实现,中国将领先于其他国家的建网速度。
据公开资料显示,截至今年9月,韩国建网速度最快,建立了9万个基站;美国建了5万个基站。要在年底前达到中国的目标,可能也比较难。
不过,让中国感到压力的是,韩国的5G用户已经达到了300万,而中国5G仅处于用户免费试用,还未正式商用的阶段。9月11日,中国通信研究院(CAICT)发布的《2019年8月国内手机市场运行分析报告》显示,中国5G手机出货量29.1万部。而三星一家的5G手机出货量已超过200万部。无疑,韩国的策略再次被证明是有效的。
更惊人的是,据高通副总裁兼三星电子技术战略团队负责人JuneHee Lee的预测,到2019年底三星的5G手机出货量将达到400万部。中国手机厂家如何在10月正式商用之后追平400万部的差距?这恐怕是华为等中国手机厂家始料未及的局面。
中国在5G上的优势,已荡然无存了吗?中国提出的“5G之花”9个技术指标,在2015年ITU国际标准“过堂大会”中,有8个被采纳;由华为等中国公司主导推动的Polar码(极化码)被3GPP采纳为5G eMBB场景的控制信道编码;大唐、中兴提出的技术方案都被写入了核心标准中。在国际标准舞台上,中国利益得到了前所未有的尊重,再加上中国拥有覆盖最好的中低频段频谱资源,5G现在的节点可能是中国通信技术历史上的高光时刻。然而,在NSA与SA之间的迟疑就会断送领先地位吗?
牺牲时间,押宝SA,可能是不对的。
SA的痛苦抉择
中国5G产业链上的各行业环节都在等着运营商的5G大网,但这岂是说建就建的。
根据三大运营商今年8月发布的半年业绩报告,三大运营商2019年在5G上的资本开支合计将达到410亿元。其中,中国移动240亿元,中国联通和中国电信分别为80亿元和90亿元。
410亿元、13万个5G基站,如此大规模的投入还只是冰山一角。
2018年底,工信部专家韦乐平给5G算过一笔账:5G频段高、基站多、基站贵、功耗高,相较4G,投资会大幅增加,投资模式也可能发生变化。中信建投通信行业分析部门在一份报告中表示,预计未来5G基站量将是4G的2倍,运营商5G建网主体投资可能将达1.23万亿元,较4G投资增长68%。
对照目前我国已拥有的600多万个4G基站,5G基站的数量预计将是1200万。410亿元对13万个基站,那么1200万基站应该投入多少钱?
中国移动的一位专家给虎嗅讲了一个有趣的故事,说是山东滨海一个城市的市长曾豪情万丈地对他们说,“你把我们市的5G网全面覆盖好,我们掏这几个亿!”在场的专家们都笑了,跟他说,“你们这儿至少要100个亿!”市长哑然了。
在谈到投入时,运营商的眉头都是紧锁的,“4G投入还没收回成本”,这5G去哪儿找钱?仅仅为了完成今年5G的KPI,运营商不得不勒紧了裤腰带,有的甚至压缩员工福利保5G建设。从各地运营商公司流出的“共渡难关”倡议,看了都让人心酸。
除了资金需求庞大,5G的投入周期也将更长,据韦乐平预计至少需要8年持续投入。而且更大的问题是,先期建的NSA网络并非最终的5G呈现,那就意味着对NSA的建网投入等到SA达成规模后,可能都将打了水漂。因为基于4G现有网络的NSA非组网,无法升级至SA的场景特性,比如不可能具备低时延、高容量特性,也无法很好的支持边缘计算和切片技术,后者才是真正的5G。
中国不像韩国,投入几百亿先建个NSA网络,即可达到全国覆盖,等SA成熟了,再投入几百亿建SA网络。两项加起来不过千亿投入,这在中国可能一个阿里巴巴就能解决。也不像美国,虽然国土面积但人口少,而且美国运营商也不要求全国覆盖,有钱赚的地方才覆盖,这就决定了美国的投入也不会那么大。
中国运营商需要考虑的是,如何在这短短的NSA与SA过渡期,实现NSA建网投入的成本回收。这几乎是不可能的事情。基于成本投入的考虑,中国运营商的迟疑,中国最终选择SA的规模投入,也可能都是对的。
苗圩部长说:“手机真正能够体现5G性能,还得依靠独SA立组网建的5G网络,而不是基于4G核心网上面的NSA非独立组网产品。”“现在能够兼容NSA和SA的手机只有华为手机。”
他的这段话能让中国民众对于购买NSA 5G手机产生迟疑,但能阻挡住韩国人民的购买热情吗?能阻挡住三星5G手机出货量年底突破400万台的目标实现吗?
专业人士在分析韩国5G用户为何增长如此之快时,曾得出这样的理由:
第一, 韩国智能手机用户比例超过94%,这就为升级5G奠定了坚实的基础;
第二, 在5G手机的售价上,韩国运营商补贴不是一般的高,以LG的V50 ThinQ 5G手机为例,韩国市场售价为120万韩元,大约是1000美元了,但是经过运营商补贴后,最终手机的价格只有60万韩元,如果再算上包含的一系列流量赠送和额外补贴,综合算下来等于5G手机白送了;
第三, 韩国运营商在5G套餐的制定上优惠不断。从韩国运营商的做法来看,5G套餐与4G套餐完全不限量资费差异不大,5G套餐资费甚至有所下降,SKT、LG U+、KT目前都提供4档5G套餐,入门的5.5万韩元(约合人民币322元)套餐是韩国政府强制要求的。在不限量资费上,SKT由4G的10万韩元下降至5G的9.5万韩元,KT由4G的8.9万韩元下降至5G的8万韩元。
如果免费送5G手机,用户为什么拒绝?更何况,还能以更低的资费享受到5G应用,比如SK电讯推出的一款5G AR应用,将虚拟的飞龙与现实的棒球比赛场地相融合,观众在通过5G网络观看比赛直播时,除了欢呼尖叫还可以通过点击电视或手机上的“欢呼按钮”召唤巨龙。目前韩国5G应用主要包括360度VR直播、全息视频会议、VR购物、VR教育、AR工厂、AR农场等应用。
探索并创造出更多的5G应用,可能是5G在这个节点上最为重要的事情。


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