交易费用一般认为,现代企业理论肇始于科斯。
科斯认为,企业与市场是两种不同的组织劳动分工的方法,企业的出现一定是企业的管理成本低于市场的交易费用,管理成本与交易费用的差别是企业出现的原因。企业的边界是由企业的管理成本与交易费用的差别决定的。当企业规模扩大时,管理成本会上升,这种上升接近节省下来的交易费用时,企业的规模就不会扩大了,直至管理成本等于交易费用,企业规模也达到最大。正因为这样,人们才认为交易费用是现代企业理论最重要、最核心的范畴,是科斯理论的支柱(程承坪《企业理论新论――兼论国有企业改革》第83页;吕中楼《新制度经济学研究》第57页)。
交易费用,顾名思义,就是进行交易的费用。那么,这里的交易费用又是什么意思呢?
旧制度经济学把交易界定为人与人之间的权利转换关系。但“从科斯的有关著作来看,虽然他也把交易界定为人与人之间的权利转换关系,但是他把交易局限于市场交易,并不包括康芒斯的管理交易和限额交易”(程承坪《企业理论新论――兼论国有企业改革》第87页)。也就是说,科斯的交易费用是指市场交易费用,而不是其它交易费用。
从这里我们得到的结论是什么呢?交易费用是一个市场范畴,而不是一个企业范畴。
科斯自己这样说:我想,我们可以认为企业的本质特征是对价格机制的取代(《企业的性质》)。也就是说,在科斯本人看来,企业是用另一种机制取代了市场机制。
很显然,交易费用只是深化了人们对市场机制的认识,并从市场机制角度探讨了企业存在的原因,但是,它本身并不是关于企业机制的探讨。因此,交易费用理论只是市场经济理论,而并不是什么企业理论。
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钟建民
2006-3-19
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