据说,爱因斯坦在评价一项研究成果时,首先关注的是模型本身的美与丑。真实的世界肯定是以和谐、对称、有节奏的方式存在的,而混乱、残缺和无规律的形式肯定不是真理的表达。海森伯曾经和爱因斯坦说过这样一段话:
“当自然把我们引向具有极大的简洁性和优美性的数学形式——形式指一个由假说、公理等构成的融会贯通的系统——引向前所未见的形式时,我们不禁要想到它们是“真的”,它们揭示了自然的真实特性……你一定也有这种感想:自然突然在我们面前展现各种关系几乎令人生畏的简洁性和整体性,我们之中没有一个人有丝毫的准备。”
而韦尔则直截了当地说:“我的工作是努力把真和美统一起来,如果我不得不选择其中之一,我常常选择美。” 韦尔在《时空问题》中提出了“引力度规论”,这个理论在别人看来显然违反了引力理论。但在韦尔看来,它是那样美以致他不愿意放弃它,因此他为了它的美而不让它消亡。很久以后,度规不变性的形式系统被纳入量子电动力学,证明韦尔的本能直觉是完全正确的。韦尔的两分量中微子相对性波动方程也经历过同样的命运:韦尔发现了这个方程,但由于它违背宇称不变性原则,约有30年未受到物理学界的重视。但结果再一次证明韦尔的直觉是正确的。这似乎证实了济慈很早就提出过的一个“猜想”:“凡想象认作美的东西一定是真理,不论它以前存在与否。”
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