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通往开放社会的“知识之树”
任何封闭系统，一旦形成，一般很难从内部打破它。所幸，封闭社会已经逐渐被开放社会，或现代社会所淘汰。那么，这种艰难的转型为什么必然会发生呢？这是由两种形态社会的本质差异决定的。
法国思想家贡斯当在《古代人的自由与现代人的自由》中做了这样的区分：
在古代人那里，个人是公共事务中的主权者，却在所有私人关系中成为奴隶……在现代人这里，个人在其私人生活里是独立的，但即便在最自由的国家，他也仅仅是表面上的主权者。
剑桥大学教授麦克法兰在《现代世界的诞生》中指出，一个充分的现代社会“立足之本是个人，仅凭个人串联着互相分离的经济领域、社会领域、宗教领域、政治领域。每个个体都是社会的完整缩影，都有其天然的权利和责任。”
简单说，现代社会每个人都是人格平等，财产权神圣不可剥夺的个体，在此前提下，政治关系是一种自下而上的授权和委托，经济关系是一种平等自愿基础上的契约关系，社会关系是一种基于不同身份认同的共同体。
因此，它能够消除恐惧，拓宽每个人的信息管道，真正保障所有人的自由，尤其是说“不”的消极自由。
有句话一度非常流行：“与黑暗和解吧，这样黑暗就不那么黑了”。但是，黑暗只能被光明驱散，与黑暗和解，不过是一厢情愿，结果只会被吞噬，成为黑暗的一部分。
同理，避免灾难再次发生，只能通过反思和自省，而不是对灾难视而不见，甚至握手言欢。20世纪思想家波普尔在《开放社会及其敌人》一书中的忠告，言犹在耳：
我们绝不能回到封闭社会的所谓纯朴和美丽中去，对于吃过知识之树的人来说，天堂已不复存在。如果我们走回头路，那么我们就必定回到野蛮中去。如果我们希望仍然成为人，那就只有一条路可走，这就是通向开放社会的道路。我们必须对未知、不确定和不保险的事情不断进行探索，使我们所能具有的理性，尽可能好地为安全和自由而筹划。
在通往开放社会的路上，波普尔强调“知识之树”的决定性作用。
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