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雷达卡
汉森这个名字你很可能没听说过，但你逛过的很多网站肯定都使用过他的产品。他在芝加哥的37信号公司（37Signals）为软件界带来了近年来最富创新意义的成果——网络开发套件Ruby on Rails（以下简称RoR）。
时下的IT大势之一，是利用电脑处理器的不断提速，开发出更简单易用的编程语言。RoR也是沿着这条道路走出来的，但它的过人之处在于其不仅适用于单个程序，对网站整体也同样有效。诸如Twitter之类的许多流行网站现在都使用了RoR来搭建架构。
37信号公司针对RoR主要产品的使用进行收费，如今已初尝胜果。该公司已获得了亚马逊网站创始人兼首席执行官贝佐斯（Jeff Bezos）的小笔投资。它并未公布任何财务数据，但表示目前正在盈利。该公司的年收入大约在500万至1,000万美元之间。
盛名之下，争议随之而来。而汉森自己却是这场争议的始作俑者，因为他利用自己在IT界还算响亮的名头，向世界上一些最广为接纳的理念发起了冲击。
在演讲、研讨会以及博客中，汉森口诛笔伐过一个极为深入人心的IT传统观念，即新兴技术企业不应当为商业计划或收入而操心，而应该致力于笼络用户，即使是以免费提供产品为代价也在所不惜。先让人们用上你的产品，利润自然就会送上门来，这就是IT创业者们一直被灌输的思想。不过，当下人气爆棚的社交网站Facebook却充当了最大的反面教材。这家网站拥有2亿名用户，但却没有净收入。现在它似乎是在靠出售股票来解决成本开支问题。
“这些年来创业者们一直都被引入歧途了，”汉森说，“他们认为用户就是一切，他们觉得背上风险投资的巨债是天经地义的，因为迟早会有奇迹发生，到那时一切都会好起来。但是，如果一件产品从一开始就没有盈利的可能性，那你做得再多又有何用呢？这难道不是很明显的道理么？”
很明显，在许多人眼中这个道理并不明显。由于Facebook和Twitter网站的人气始终高涨，IT界中仍有不少抱有泡沫幻想的创业者。看看在最近Facebook举行的风险融资竞赛中最终入围的几家网络公司吧：RunThere.com网站是一个让参加慢跑锻炼的人相互寻找“跑友”的平台；另外还有一家与“跑”有关的网站——RunMyErrand.com，这家网站的功能是帮助用户寻找那些愿意为自己跑腿办事（如取送干洗衣物）的人。
过去，人们对这些泡沫IT公司众口一词的嘲讽是：“那根本就算不上一家公司，不过是应用程序中的一个简单功能而已。”而如今的批判之声更甚：“那根本就算不上一家公司，不过是分类广告网站Craigslist上贴出的一则启事罢了。”
汉森对Web 2.0的倒戈相向为他招来了恶名。某公司听信了他的建议对产品进行收费，结果遭到失败，立即就有IT博客利用这一事件对他大肆讨伐。
风险投资商们尤其不喜欢汉森，因为他断言大量的风投资金让创业者迷失了自我，他们不再考虑自己到底想要怎样的商业模式，甚至把找到肯接盘的傻瓜下家当成了自己的商业模式。
汉森认为，Twitter很可能永远也无法盈利。我觉得，更为保险的说法是，Twitter永远不会赢得与当前名气相称的利润。YouTube也是一样，虽然谷歌花了16亿美元收购这家人气超高的视频网站，并且投入了巨额资金（未披露）维持其运转，但它或许永远也无法获得与投入相称的利润。对于YouTube，汉森会说，YouTube的高人气与其财务缺口之间存在的不是“虽然但是”的关系，而是“因为所以”的关系。当你免费提供产品时，用户就变成了成本中心，而非利润中心，这样一来网站每增加一名用户，你离盈利目标就远一步。Facebook为了存储用户的照片投入了太多的资金，它最终能否盈利实在没人说得清。
不过，从某种意义上讲，汉森也有点恩将仇报的意思。因为如果没有那么多雄心勃勃的创业者急功近利地使用RoR来为自己搭桥铺路，那37信号公司也不会有今日的成功。汉森承认这一点，但他同时也表示，理性应用RoR的用户也不在少数，靠着他们37信号公司在长期上也能蓬勃发展。虽然这本身就有点泡沫神话重演的意味，但就该公司而言，它这步棋或许就走对了。(译 王成超 校 黄凝)
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