该书2009年国内出版,由许多世界著名的研究经济增长的经济学家,如清华经管院钱颖一等对不同国家长期的经济增长从多个角度进行分析。长期看为什么有些国家实现了长达30年以上的增长,而有些国家是负增长。以下是绪论一章我读后觉得值得思考的话:
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世界上塞拉利昂这个最贫困国家的人均收入水平只相当于卢森堡这个世界最富裕国家的1/100。世界上约有2/3以上的人生活在那些人均收入仅为美国1/10的国家中。长期看,世界分为两类国家:一类国家得以在相当长的时期内维持经济的增长,而另一类国家却是零增长或负增长。
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标准方法看:经济增长,即人均产出的增长可以用三个近似的变量来表示:(1)物质资本的深化;(2)人力资本的积累;(3)生产率的增长。但是,这三个要素之间具有内生性,而且相互影响。因此,深层次看,决定增长的因素是:地理因素、一体化(贸易)因素和制度因素。
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制度因素已经成为一国经济增长过程中最本质的前提和最具决定性的力量。现有的研究已经证实产权、合理的监管结构、高质量且独立运作的司法体制以及执政能力等因素在很多情况下都是不容忽视的关键因素,在启动和维持一国的经济增长过程中起到了极其重要的作用。
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有效的制度安排能过提供可靠的利益保护,协调利益冲突,维护法律和秩序,并且能够基于社会的利益与成本形成有效的经济激励,而这些正是经济得以实现长期增长的基础。中国、博茨瓦纳、毛里求斯以及澳大利亚这四个成功典范的经验是:拥有或创建了能够产生市场化激励、保护现有及未来投资者利益以及有利于社会政策稳定性的制度体系。
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中国的案例表明,一项成功的制度安排常常会包含一些非正统的元素。一个有效的制度安排,必须具有一些与该国所处的环境条件高度相符的要素。独立之前的印度是一个很好的案例,印度有被很多经济学家所称道制度安排,如可靠的产权、自由的贸易、开发的资本市场以及稳定的社会和政治等,但其经济增长却始终乏善可陈。
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本书最大的启示可能是:全方位且深入的制度变革并不是经济增长的必要条件。这和经济学家关于制度变迁的传统观点大相径庭,在传统的制度变迁思想看来,要推动一国的经济增长,往往需要同时推动一长串类似的改革。中国的成功经验表明庞大的配套改革计划可能并不是启动经济增长所必需的。印度经济起飞从80年代开始源自一些想多不那么重要的改革:鼓励资本品出口、放松行业管制已经调整税收体制等一些尝试性的努力,在正反馈加速作用下,印度经济起飞了。简而言之,世界上最大的两个发展中经济体的实践表明,制度安排和政府理念的轻微调整足以产生巨大的增长效果。
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在收入低水平下,如果能辅之以合理的制度和政策安排,一个国家可以很容易实现经济的崛起并进入半工业化阶段。但是如果一个中等收入国家要实现经济的二次增长,它需要的制度条件则会更多。这对中国未来增长具有现实意义。中国在工业化已经达到50%以上,工业已经重化、大城市已经进入中等发达水平下,要实现维持持续的高增长,制度的改革可能到了攻坚的地步。