太阳系的化石!隼号样本容器
顺利回收
http://www.libertytimes.com.tw/2010/new/jun/15/today-int2.htm
001:隼号样本容器返回地球历程表
002:小行星探测机「隼号」于台湾时间十三日晚间十点进入大地层后燃烧殆尽,成为太空探险史一页传奇。(路透)
003:隼号样本容器已顺利由日本宇宙航空研究开发机构回收。(法新社)
〔编译林翠仪/综合报导〕日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)十四日傍晚宣布,已成功在澳洲南部沙漠回收由小行星探测机「隼号」带回的样本容器(见上图,法新社),预定十八日运回日本进行分析。如果样本容器中被验出装有小行星「系川」的尘砂,将成为全世界太空探险的创举,有助于解开太阳系诞生之谜。
为何科学家如此重视「系川」的尘砂?因为隼号拍摄的影像显示,「系川」表面缺乏撞击陨石坑,且布满粗糙冰砾,这意味着「系川」并非单块巨石(monolith),而较像是一团因为微弱的重力、经过长时间凝聚在一起的岩石与冰。
助解太阳系诞生之谜
小行星系川上没有陨石坑,有别于目前观测过的任何一个太阳系天体。日本称它为「太阳系的化石」,经过分析后,或许有助于了解早期太阳系里小行星和行星的形成方式,解开四十六亿年前太阳系诞生及进化之谜,如果能验出有机物质,或许还能进一步了解生命起源。
隼号于二○○三年五月九日发射,经过七年多、长达六十亿公里的旅程,于台湾时间十三日晚间十点进入大气层后燃烧殆尽。隼号搭载的隔热样本容器则与其顺利分离,于同晚深夜被确定降落在南澳省北部沙漠乌麦拉(Woomera)管制区。
JAXA于台湾时间十四日下午三点左右,成功回收这个样本容器。容器的直径约卅公分、高约十五公分、重约六公斤。负责回收的人员表示,经目测容器并无破损或异常,目前已用直升机运至回收作业据点,预定十七日包机空运,十八日运回日本神奈川县相模原市,在无尘无菌的设备下,进行X光等分析。
18日将运回日本分析
隼号在○五年十一月曾两度登陆「系川」,第一次样本采集并未成功,第二次是否发挥正常功能,科学家也不太有把握。目前科学家寄望的是,探测机降落时飞舞的尘砂可能进入样本容器内,只要有一点样本,科学家就能进行分析。