长久以来,财富似乎始终对有钱人青睐有加,以至于“富人越活越有钱”几乎成了一条恒久不变的定律。近期的新闻表明,即使是大萧条这种经济动荡也无法改变贫富差距越拉越大的残酷现实。
不过,经济学家的观点和相关数据不谋而合,均显示出这一事实可能发生重大转变——富人阶层风光不再。过去两年来,他们反倒变得不那么有钱了,而且其中许多人短期内很难收复失地,回到从前那腰缠万贯的黄金时代。
2009年,美国身价超过3000万美元的超级富豪人数减少了24%,而他们最常用的吸金方式——通过股票分红所取得的收益自去年夏天以来也下跌了20个百分点,为1959年政府开始统计此项数据以来的最大跌幅。从比尔•盖茨(Bill Gates)到沃伦•E•巴菲特(Warren E. Buffett),再到沃尔玛(Wal-Mart Store)继承人和谷歌(Google)创始者的财富在去年都蒸发了数十亿美元之巨。
富人的消费情况可看作是财富重新洗牌的最有力的衡量指标。追踪艺术品价格的Mei Moses指数在过去6个月来下跌了32%,纽约扬基队(New York Yankees)许多高价比赛门票滞销而不得不采取降价措施,美国多处豪宅的成交量也呈大幅下滑趋势。
几乎没有经济学家预计美国将重回二十世纪五、六十年代的那种收入分配相对平均的状态,他们实际上做出了相反的预测:财富分配不均的鸿沟很可能进一步加深。但是分析人士认为,此次富人可能不会像之前的网络泡沫破裂时那么快就恢复元气,
大款们金融地位的任何重要变动都会产生连锁反应。他们的收入下降、财富缩水将连累那些近几十年来接受了诸多慷慨捐赠的精英大学、博物馆和其它类似机构,不管是联邦政府还是地方各州也将因税收锐减而受到波及。
最引人关注的问题是,富人的“冬天”对于中产阶级和劳苦大众意味着什么。经济学家对此意见不一,有人认为两者毫不相关,有钱人仅仅通过少为慈善和消费掏腰包就能化险为夷。也有专家认为,目前的趋势不仅对超级富豪来说不甚乐观,甚至会伤害到每一个人。
从数据上来看,分析富豪收入最为著名的行家里手——Internal Revenue Service公司公布的调查结果表明,在二十世纪七十年代末期,200万美元的身价就能让你成为万里挑一的有钱人,而2007年的富豪门槛已经高达1150万美元。与此相对,走过同样时段的中产者的收入却只上涨了不到20%,约为5万美元。处在收入分配底层的群体更惨,增幅仅为12%。
由此可以看出,不论现在富人身处“圈钱”逆境的问题将会把我们带向何处,多年来的财富分配不公已经到了惊人的程度。难怪曾经认为让收入拉开差距可以优化人力资源配置的《纽约时报》编辑埃杜阿多•波特(Eduardo Porter)说,近乎夸张的贫富鸿沟已经堕落为赢者通吃的“丛林法则”,势将摧毁除超级富豪之外的所有人工作积极性。


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