爱情是人们人类永恒的话题。罗素在《我为何而生》这篇经典文章中开篇的一句话：“对爱情的渴望，对知识的追求，对人类苦难不可遏制的同情，是支配我一生的单纯而强烈的三种感情”，我在心中也时常默背这句话，并将其作为座右铭之一。
爱情无疑是圣洁的，传统上也并不是经济学所要探讨的。但加里·贝克尔（Gary Becker)这个经济学帝国主义的开创者却将经济学引入了人类的行为分析，尤其是对家庭，婚姻和爱情的分析。他也因此获得了1992年的诺贝尔经济学奖。当然作为芝加哥学的代表人物，贝克尔是在新古典的框架上探讨爱情的。本文尝试从新制度经济学(NIE)的视角出发，利用基于产权和合约理论的分析范式来看待爱情。
首先，我们可将爱情是做一项绝对产权。Furuboton和Richter的书中写道，“人的情感和身份是属于自己的一种特殊的产权”，它如同对财产的所有权一样，是所有人的一项财富。当然，设若你拥有这份情感和身份，完全的产权则意味着，你将拥有转让权，使用权和收益权。爱情之于人的收益体现在，它会明显带来你的个人效用（满足感）的增加，而且作为一种关系型合约，它的纽带和保障作用使你无论在寻求情感慰藉还是家庭决策时都会节约很多交易费用，带来资源更优化的配置。当然，爱情本不是如此功利性的，我也不能完全接受爱情的功利解释。如果从非经济学的角度，在哲学层次上解释人类为什么需要爱情以及爱情的表达方式为什么如此，我思考过很多，最后作家史铁生的随笔《爱情问题》给了我些似是非是的答案。
若将爱情是做一项合约，即相对产权，我们可以用NIE的许多原理解释很多情感问题。首先，对于合约来说，对合约的侵犯就是机会主义行为了。因此，许多机会主义行为带来了我们很多虚假的爱情以及对爱情的亵渎。NIE理论认为，不对称信息和合约专用性投资是机会主义行为产生的两大原因。不对称信息在爱情产生前后都会带来机会主义行为。首先，我们分析不对称信息对爱情的“腐蚀”。一方面，在恋人确定正式爱情之前会产生逆向选择问题。通常是，一方向另一方隐瞒自己的某些真实情况，从此带来了adverse selction，给这份爱情“合约”产生了侵犯。现实中不乏此类实例。另一方面，在恋人确立关系之后，同样地，信息不对称会带来事后的道德风险问题。现实生活中的三角恋，“红杏出墙”给出了很多活生生的例子。我们习惯称之为不道德行为，从NIE角度看也的确是moral hazard。其次，我们从合约专用性投资来看爱情的机会主义行为。我们在爱情这项“交易”的专用性投资当然因人而异，其对爱情的“腐蚀”尤其表现在“套牢”效应上。设若一方在两人的恋情中做的“专用性投资”（当然包括金钱以及非金钱的投资）更大，那么他（她）就更容易被套牢。比如，男方在这场恋情中的“投资额”巨大，那么他更容易被套牢。当女方对这份“爱情合约”进行一下小小的侵犯（比如偶尔红杏出墙一次），那么男方由于套牢效应很可能只能接受这项“损失”了。
以上仅为在读NIE中的一点对爱情的在思索，当然我依旧相信圣洁的爱情，我也不是“冷酷的经济学帝国主义者”。解释爱情，不是经济学的本责，经济学也仅能解释一小部分问题。