成绩贬值 (上)
Inflation (通货膨胀),指普遍物价上涨,即是说基本上猪牛鸡鱼菜生果衫裤鞋袜通通加价,而非特定一、两样货品变贵 (注)。同样地,grade inflation 是指大学生的 course grade 普遍提高,而非一两个学生或课程的成绩变好。例如从前一个成绩平平,大约在50th percentile (median) 的学生,coursegrade 可能是B-/C+。现在呢?通常是 B。换言之,一般表现平平的学生,现在的成绩表可以说是好看多了。
为何会出现这个现象呢?原因众说纷纭,而其中之一讯息经济学(information economics) 的观点就与劳动力市场的asymmetric information (讯息不对称) 有关。即将投身工作的毕业生了解自己的能力,未来老板则否。他虽然可以透过面试,性向测验(aptitude test) 等的甄审机制(screening devices) 去估计应征者的能力,但这些方法的作用都有限。而大学成绩,虽不完美,却更能反映未来员工的相对能力。例如,一级荣誉毕业生普遍有着更强的分析、组织能力,对专业的了解更深入,甚至可能更刻苦耐劳。因此,很多时大学成绩就成为一个重要 (虽不完美) 的「能力指标」。
假设有一间大学给成绩中等的学生打一个好grade,而其他大学则保持给grade 制度不变的话,这校能力平平的毕业生就很容易凭漂亮的成绩表做成「能力较佳」的错觉。毕竟,员工能力需要时间反映,但学业成绩却摆在眼前…
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