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圣雄甘地、鞋和经济学理论
在上世纪20年代到40年代，印度人民进行一系列以反抗英国殖民统治争取独立为目的的“非暴力不合作运动”。这个运动的创始人和领导人就是被世人尊称为“圣雄”的印度国大党领袖--甘地。作为一个叱咤20 世纪政坛的风云人物，圣雄甘地与经济学理论又有何关系呢? 这要从圣雄甘地的一个小故事讲起。圣雄甘地在一次乘火车出行时，不慎将一只鞋遗落在火车车厢外。当时火车已经启动，跳下车拾回鞋已经不可能。圣雄甘地随即把另一只鞋也扔下车厢，而后说，“这样拾到鞋的人就可以有一双鞋穿了。”
圣雄甘地和鞋的这个故事情节虽然简单，但是将它稍加引申就可以至少说明经济学理论所考察的两个重要问题。 第一是不同商品需求量之间的互动关系。第二是资源在社会成员之间配置方式的优劣评判。对这两个经济学问题的理解又可以使我们进一步理解圣雄甘地的伟人胸怀。
不同商品需求量之间的互动关系：“替代”与“互补”
商品价格是影响商品需求量最重要的因素。经济学不仅研究某种商品价格变动如何影响该商品本身的需求量，而且还研究一种商品价格变动对另一种商品需求量的影响，即交叉价格效应(cross-price effects)。交叉价格效应在现实世界中随处可见，比如汽油价格上涨会引发一个消费者对租车出游消费需求的下降。如果商品甲的价格变动引发对商品乙的需求量沿相反方向变动，也就是说，甲的价格上升引发乙的需求量下降，而甲的价格下降引发乙的需求量上升，那么在经济学中，甲和乙就被称为一对“互补商品”。反之，如果商品甲的价格变动引发商品乙的需求量沿相同方向变动，那么甲和乙在经济学上被称为一对“替代商品”。顾名思义，一对替代商品实际上是指两种商品发挥近似的作用，在一定程度上可以互相替代。比如，猪肉与牛肉，铁路运输与公路运输。当一种商品价格上涨时，消费者通常会减少涨价商品的消费量，转而增加该商品替代品的消费量。而一对互补商品实际上是指这两种商品往往被消费者同时使用以达到最佳效果。比如，咖啡与咖啡伴侣。当一种商品价格上涨时，消费者不仅会减少该商品消费量而且相应地减少与该商品共同使用的互补品的消费量。有些互补商品必须同时使用才能发挥作用。单独使用其中的哪一个商品都不会产生什么效用。这些商品又被称为“完美互补商品”。构成一双鞋的两只鞋，实际上就是最典型的“完美互补商品”的例子。“完美互补商品”的例子还有胶卷和冲洗照片的像纸。一个品牌的胶卷可以与另一品牌的像纸共同使用来冲洗照片，但是两只鞋必须尺寸、质地、式样以及颜色完全一样才能构成一双鞋。从这种意义上讲，构成一双鞋的两只鞋是如此“完美”地“互补”，这就是为什么它们总是由同一厂商生产并且成对出售。需要指出的是，在不断数学化的经济学理论中，以上的概念都有用严密的数学语言表达的定义。
资源在社会成员之间配置方式的优劣评判：“帕累托占优”和“帕累托最优”
社会资源可以按照不同的方式在社会成员之间配置。经济学理论提供了一系列用来比较不同资源配置方式优劣的标准。其中一个广为应用的标准就是“帕累托占优”(Pareto domination)。这是一个以意大利经济学家帕累托(Pareto)命名的经济学概念。我们仍以甘地和鞋的故事来说明“帕累托占优”这个概念。假设我们把一双鞋分开，配置给两个消费者甲和乙使用，那么，它们对于这两个消费者只是毫无用处的废物，因为这两只鞋是“完美互补商品”。如果我们改用另一种配置方式：把两只鞋都配置给消费者甲，而消费者乙什么也没有。和原来的配置相比，消费者甲有了一双完整的鞋，这显然比只有一只鞋好；而消费者乙只失掉一只对他毫无用处的鞋，他的处境没有变好也没有变坏。从整个社会的角度而言，第二种配置方式比第一种配置方式要更优，因为它使甲的处境改善而乙的利益也没有受损。这两种配置方式的优劣关系正体现了“帕累托占优”。对于现有的一种配置而言，如果存在另一种资源配置，使得社会中一部分人受益，而其他人的利益并不受损，在经济学中，我们就说第二种配置方式“帕累托占优”第一种配置方式。需要强调的是，“帕累托占优”是一个从整个社会角度而非从个人角度评判资源配置优劣的标准。在上面的例子中，对于消费者乙个人而言，第二种配置与第一种配置是无优劣之分的。了解了这一点后，我们发现圣雄甘地在遗失一只鞋后将另外一只也掷出车厢外这一举动无疑使原有的资源配置方式转变成了一个“帕累托占优”的方式，这对整个社会有利，但是甘地本人却丝毫未从这一转变中获利。从经济学的角度而言，圣雄甘地的掷鞋之举的确是出自一种“兼济天下”的胸怀。以“帕累托占优”为基础，我们再进一步可以理解经济学中最重要的概念之一—“帕累托最优”(Pareto optimal)。如果对于一种资源配置方式，不存在“帕累托占优”的其他配置方式，那么这个配置方式就是“帕累托最优”配置方式。用通俗的语言说，对于一种配置方式，如果找不到更好的其他配置方式，那么这种配置方式就是最优的。“帕累托最优”配置方式也通常被经济学家称为“帕累托效率”(Pareto efficiency)。人们常说经济学家考察社会经济活动的两个视角分别是“公平”与“效率”。在大多数情况下，这个“效率”的概念在经济学中的意义就是“帕累托效率”，也即“帕累托最优”配置方式。
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